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Conçues en collaboration avec des climatologues, des biologistes marins et des océanographes, les œuvres de Shezad Dawood explorent ce qui nous lie au monde et le besoin d’une empathie radicale envers nos semblables.
Une carte d’identité scolaire. Clés USB. Cigarettes. Des petits paquets de terre, témoignages d’une patrie laissée derrière elle.
Ceux-ci font partie des objets accrochés – sous forme de peintures textiles – en haut de la nef de la cathédrale de Salisbury.
Intitulé Labanof Cycle, ils appartiennent à l’exposition Léviathan de l’artiste anglo-pakistanais Shezad Dawood, qui invite les visiteurs à réfléchir sur la migration et le changement climatique au milieu de l’architecture gothique anglaise primitive de la cathédrale.
L’origine des objets est bien éloignée du calme d’un espace aussi sacré : chacun est un effet personnel d’un réfugié ou d’un migrant ayant perdu la vie en tentant le périlleux voyage entre l’Afrique du Nord et l’Italie, collecté et archivé par le Labanof (Laboratoire d’anthropologie et d’odontologie médico-légale) de l’Université de Milan.
En plus d’aider à « mettre un terme aux familles des réfugiés et des migrants », a expliqué Dawood, Labanof collecte ces objets comme « des preuves médico-légales contre les États-nations, qui fermaient peut-être délibérément les yeux sur un bateau de réfugiés en détresse ».
Particulièrement à une époque où il voit des incidents autrefois relativement isolés « devenir une politique gouvernementale populiste », l’artiste basé à Londres a mobilisé ces objets malheureux dans un objectif supplémentaire : favoriser l’empathie.
Dans les objets, dans les esprits
« Chaque plateau médico-légal est une vie humaine, et les voir nous a fait comprendre qu’il s’agit de vies humaines individuelles avec des rêves, des espoirs, des passe-temps, des ambitions et des amours », a déclaré l’artiste basé à Londres à Euronews Culture. « Si les objets pouvaient me faire cela, les présenter à un public plus large pourrait peut-être influencer le débat et la façon dont nous les percevons – littéralement comme d’autres êtres humains, et non comme des « envahisseurs » ou d’autres manières de les diaboliser. »
En plus du cycle Labanof, Léviathan comprend des œuvres telles que Où allons-nous maintenant?une sculpture en résine basée sur la satire de Jonathan Swift de 1704 L’histoire d’une baignoire.
Cependant, dans l’interprétation de Dawood, certains marins du XVIIIe siècle sont remplacés par un réfugié et un travailleur humanitaire de l’ONU. Le plus poignant, c’est que la sculpture – dont la peinture polychrome donne à l’œuvre une teinte en constante évolution en fonction des conditions d’éclairage – est placée dans la salle capitulaire de la cathédrale de Salisbury, qui abrite un original bien conservé de la Magna Carta. Pour Dawood, son placement dans la salle capitulaire place l’œuvre « en dialogue » avec « une notion évolutive des droits de l’homme au fil du temps ».
Des créations inspirées du climat
Un motif qui relie une grande partie du travail récent de Dawood – par exemple sa sculpture Coral Alchemy (Acropora Grove), reflétant l’impact humain sur les systèmes de récifs coralliens, simultanément exposée à Manar à Abu Dhabi – est le changement climatique. Léviathan poursuit ce fil thématique avec AnthropoPangaea (Hapalochlaena lunulata), une œuvre textile située dans le transept nord de la cathédrale qui ramène les spectateurs à l’époque d’un seul supercontinent et superocéan, ainsi qu’une petite sculpture de baleine (également intitulée Léviathan) faisant référence à l’œuvre d’Herman Melville. Moby Dick pour transmettre la tension entre l’homme et la nature.
Les visiteurs de la cathédrale peuvent également s’asseoir devant les deux épisodes les plus récents du cycle cinématographique Léviathan de l’artiste, l’un emmenant le spectateur à travers les mangroves du Sénégal et l’autre la forêt atlantique du Brésil.
Réalisées en collaboration avec des climatologues, des biologistes marins et des océanographes, les œuvres explorent l’interconnectivité de notre monde – et le besoin d’une empathie radicale non seulement envers nos semblables, mais envers la planète elle-même.
« Ma mission a été de voir comment nous provoquons une plus grande empathie pour les autres humains mais aussi pour le monde non humain », a déclaré Dawood. « Pas comme une binaire séparée de nous, mais comme quelque chose avec lequel nous sommes intimement interconnectés et dont nous faisons partie. »
Pour l’artiste, « briser le fossé artificiel entre nature et culture », par le biais d’une empathie accrue, n’est rien de moins qu’une « question de survie ». « Si nous éliminons toute la vie marine et que les océans deviennent sans vie, nous allons tous mourir parce que c’est – nous sommes – un seul système, que nous aimions le considérer comme tel ou non », a-t-il expliqué.
Ce qui frappe, tout au long du Léviathan, c’est la note d’optimisme palpable. Cela est notamment évident dans les œuvres vidéo, qui se déroulent dans un monde proche et puisent dans les connaissances et les histoires traditionnelles pour envisager des stratégies de survie – résumées peut-être de la manière la plus juste dans la dernière ligne du dernier épisode : « Et à la fin , l’obscurité ne me faisait plus peur.
Cet optimisme naît sans doute aussi du contexte cathédrale du spectacle.
Le révérend Dr Kenneth Padley, président du comité consultatif des arts de la cathédrale et son chanoine trésorier, considère la cathédrale comme un endroit approprié pour le spectacle – et particulièrement à l’approche de Noël.
« Pour nous, le travail que Shezad fait autour de la migration et du changement climatique est une illustration du désordre du monde dans lequel Jésus est né, c’est la vérité au cœur de Noël », a-t-il déclaré à Euronews Culture. « En particulier en ce qui concerne la migration, il y a cette partie du conte de Noël où Jésus lui-même est un émigré et fuit le méchant roi Hérode. »
PUBLICITÉEn plus des offices de l’Avent et de Noël très fréquentés, les œuvres de Dawood communient et conversent avec les rythmes quotidiens de la cathédrale en tant que lieu de culte.
« Toutes les heures, nous faisons une prière de deux minutes… cela peut ressembler à une réponse à une question posée dans les œuvres d’art », a suggéré Beth Hughes, conservatrice des arts visuels de la cathédrale.
Léviathan se déroule à la cathédrale de Salisbury jusqu’au 4 février 2024. L’exposition est gratuite avec l’entrée à la cathédrale.