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Par Scott Murdoch et Alasdair Pal
SYDNEY (Reuters) – L’homme qui a poignardé mortellement six personnes à Sydney avait des problèmes de santé mentale dans le passé et rien n’indique que l’idéologie ait été le mobile de l’attaque survenue dans l’un des centres commerciaux les plus fréquentés de la ville, a annoncé dimanche la police.
L’agresseur, identifié par la police comme étant Joel Cauchi, 40 ans, était connu de la police de l’État voisin du Queensland, et la police a parlé à sa famille après l’attaque de samedi, selon la police de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland.
La famille de Cauchi l’a reconnu et a contacté la police samedi après avoir pris connaissance des informations faisant état des meurtres.
« La famille, lorsqu’elle a visionné les images de l’événement à la télévision, a pensé qu’il s’agissait peut-être de leur fils et elle a contacté les autorités », a déclaré le commissaire adjoint de la police du Queensland, Roger Lowe.
Des témoins ont décrit comment Cauchi, vêtu d’un short et d’un maillot de la ligue nationale australienne de rugby, a traversé le centre commercial Westfield Bondi Junction avec un couteau.
Il a poignardé mortellement six personnes et en a blessé au moins 12 avant d’être abattu par l’inspecteur Amy Scott, qui l’a affronté en solo alors qu’il se déchaînait.
Certains acheteurs et employés du centre commercial de l’est de Sydney ont tenté de l’arrêter et la foule s’est réfugiée dans les magasins aux volets fermés.
« C’était une scène terrible », a déclaré le commissaire adjoint de la police de Nouvelle-Galles du Sud, Anthony Cooke, aux journalistes.
« Il n’y a toujours rien que nous ayons, aucune information que nous avons reçue, aucune preuve que nous avons récupérée ou des renseignements que nous avons rassemblés qui suggèrent que cela était motivé par une motivation particulière, une idéologie ou autre. »
Cauchi avait reçu un diagnostic de problèmes de santé mentale à l’âge de 17 ans et avait été fréquemment en contact avec la police au cours des quatre ou cinq dernières années, a déclaré Lowe, policier du Queensland. Cauchi n’a été arrêté ni inculpé d’aucun crime dans le Queensland, a-t-il ajouté.
Cauchi menait une vie itinérante, dormait récemment dans sa voiture et n’était que rarement resté en contact avec sa mère par SMS, a déclaré Lowe.
Les attaques au couteau telles que celle de samedi sont rares en Australie, un pays d’environ 26 millions d’habitants doté de lois sur les armes à feu et les couteaux parmi les plus strictes au monde.
Cauchi avait récemment déménagé à Sydney. La police a déclaré avoir fouillé un petit entrepôt qu’il louait, mais n’a trouvé aucune preuve majeure indiquant qu’une attaque était imminente.
Cinq des six personnes tuées étaient des femmes et la victime, un homme, était un agent de sécurité d’un centre commercial, a indiqué la police.
Parmi les personnes transportées à l’hôpital avec des coups de couteau, figurait un bébé de neuf mois, qui était dans un état grave mais stable, a indiqué dimanche la police. La mère du bébé, Ashlee Good, est décédée à l’hôpital des suites de ses blessures, a indiqué sa famille dans un communiqué.
Il y avait une forte présence policière dimanche dans le centre commercial, qui était fermé aux acheteurs, et les rues voisines étaient fermées. Un tas d’hommages floraux aux victimes ont commencé à croître, avec des personnes en deuil arrivant toutes les quelques minutes.
« Les histoires individuelles de ceux qui ont été tués, les parfaits inconnus qui se sont précipités pour aider ainsi que les actes de courage et de bravoure signifient que – que vous connaissiez ou non les individus qui ont été tués – vous êtes en deuil aujourd’hui », a déclaré New Chris Minns, premier ministre de l’État du Pays de Galles du Sud.
« L’État tout entier soutiendra ces familles dans les jours à venir alors qu’elles se remettront et traverseront l’inévitable chagrin d’un événement aussi horrible. »
Le roi Charles de Grande-Bretagne, chef de l’État australien, a publié sur le compte X de la famille royale : « Nos pensées vont aux familles et aux proches de ceux qui ont été si brutalement tués lors d’une attaque aussi insensée. »
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré qu’il avait également reçu des messages de condoléances du monde entier, ajoutant que l’attaque avait mis en lumière le courage des citoyens ordinaires.
« Nous avons vu des images d’Australiens ordinaires se mettant en danger pour aider leurs concitoyens. Ce courage était tout à fait extraordinaire », a déclaré dimanche. « C’est le meilleur des Australiens au milieu de cette tragédie. »