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Saint-Étienne (France) (AFP) – L’Australie a conservé ses faibles espoirs d’atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde de rugby grâce à une victoire peu convaincante 34-14 contre le Portugal, dimanche.
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Les essais des attaquants Richie Arnold, David Porecki, Angus Bell et Fraser McReight, ainsi que de l’ailier Marika Koroibete, ont assuré à l’Australie un point bonus et une bouée de sauvetage dans la Poule C, tandis que le Portugal a riposté grâce à Pedro Bettencourt et Rafael Simoes.
Les Wallabies peuvent encore atteindre les quarts de finale si les Fidji perdent contre le Portugal la semaine prochaine sans point de bonus.
« C’était bien, les garçons ont creusé profondément en sachant que cela pourrait être notre dernier match et c’est grâce au Portugal, c’est une équipe très solide », a déclaré le numéro 8 australien Rob Valetini.
« Nous sommes fiers de voir les attaquants essayer de se remettre de leurs attaquants. Beaucoup de choses que nous avons faites à l’entraînement ont été transférées sur le terrain, nous savions que le match allait être gagné par les attaquants. »
Ce fut une soirée poignante pour le pilier des Wallaby, James Slipper, qui a battu le record de son pays pour le plus grand nombre de sélections lors d’une Coupe du monde.
« Je pense que nous sommes vraiment fiers de ce que nous avons donné, mais c’est une perte. Je suis fier, mais pas content pour être honnête », a déclaré le capitaine portugais Tomas Appleton.
« Il nous reste encore une chance pour montrer ce que nous pouvons faire la semaine prochaine, mais nous sommes un peu déçus. »
Le Portugal a fait preuve d’intrépidité en faisant passer le ballon dès le départ, même du plus profond de sa moitié de terrain.
Malgré un penalty précoce de l’Australien Ben Donaldson, le Portugal a pris l’avantage à juste titre en jouant avec un avantage sur penalty.
Un mouvement astucieux des arrières a permis au centre Bettencourt de se libérer sur le chevauchement pour plonger dans le coin.
Samuel Marques s’est converti mais quelques instants plus tard, Bettencourt a frappé son homologue Izaia Perese avec un tacle haut et a été envoyé au sin-bin.
Donaldson a raté le penalty qui en a résulté, mais l’Australie a rapidement fait compter l’homme supplémentaire avec le déchargement de Valetini pour verrouiller Arnold et marquer à côté des poteaux.
Le Portugal est devenu en lambeaux, cédant la possession à moindre coût et le capitaine des Wallaby Porecki les a de nouveau punis, atterrissant à l’arrière d’un maul de conduite à courte portée.
Et avant que le Portugal ne retrouve à nouveau 15 hommes, le pilier Bell s’est lancé sur la ligne de près pour marquer le troisième essai de l’Australie.
Une fois l’ensemble de leur contingent récupéré, les Portugais, entreprenants, se sont à nouveau imposés.
Le Portugal pensait avoir marqué un deuxième essai amplement mérité, mais le dernier tacle de l’arrière latéral des Wallaby Andrew Kellaway a forcé le flanker Nicolas Martins à entrer en touche avant qu’il ne s’incline, laissant l’Australie mener 24-7 à la pause.
Verve et panache
L’Australie a obtenu le point de bonus offensif sept minutes après le début de la deuxième période après qu’un autre penalty du Portugal leur ait permis de pénétrer profondément dans les 22 points de leur adversaire, avant que Mark Nawaqanitawase ne soit capable de faire sortir le ballon pour que le flanker McReight marque.
Donaldson a raté la conversion, mais l’Australie avait bien le contrôle contre ses adversaires fougueux.
Pourtant, le Portugal a continué à jouer avec verve et panache et a pensé avoir marqué à nouveau lorsque le talonneur Mike Tadjer a été renversé, mais il a été jugé qu’il avait frappé au sol.
Le talonneur remplaçant du Wallaby, Matt Faessler, a reçu un carton jaune pour une infraction dans le maul de conduite, mais le Portugal n’a pas pu capitaliser et a de nouveau frappé à quelques mètres de la ligne.
Mais ensuite, le centre de remplacement de Wallaby, Samu Kerevi, a été condamné pour un coup d’avant-bras dans la tête de Bettencourt et l’Australie jouait avec 13 hommes.
Le Portugal a continué à avancer et a finalement repoussé l’Australie après une mêlée de cinq mètres et Rafael Simoes a touché le sol.
L’Australie a eu le dernier mot alors que Marika Koroibete a inscrit son cinquième essai en fin de match.
© 2023 AFP