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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Une représentation du drapeau aborigène australien est vue sur un rebord de fenêtre dans la maison de l’aînée autochtone Muruwari Rita Wright, membre des « Générations volées », à Sydney, en Australie, le 19 janvier 2021. REUTERS/Loren Elliott
Par Praveen Menon, Lewis Jackson et Wayne Cole
SYDNEY (Reuters) – L’Australie a rejeté samedi de manière décisive une proposition visant à reconnaître les peuples autochtones dans la constitution, ce qui constitue un revers majeur pour les efforts de réconciliation du pays avec ses premiers peuples.
Les Australiens ont dû voter « Oui » ou « Non » lors du référendum, le premier depuis près d’un quart de siècle, sur la question de savoir s’il fallait modifier la constitution pour reconnaître les aborigènes et les îles du détroit de Torres par la création d’un organe consultatif autochtone. , la « Voix au Parlement ».
À l’échelle nationale, avec près de 70 % des voix comptées, le « Non » a devancé le « Oui » entre 60 et 40 %. La chaîne de télévision australienne ABC et d’autres chaînes de télévision ont prévu qu’une majorité d’électeurs dans les six États australiens voteraient contre la modification de la constitution vieille de 122 ans.
Pour qu’un référendum soit réussi, il faut qu’au moins quatre des six voix soient favorables, ainsi qu’une majorité nationale.
Le Premier ministre Anthony Albanese a reconnu que ce n’était pas le résultat qu’il espérait, mais a déclaré que le pays devrait chercher une nouvelle voie vers la réconciliation.
« Le chemin de notre nation vers la réconciliation a souvent été difficile », a déclaré Albanese lors d’une conférence de presse télévisée.
« Ce soir n’est pas la fin du chemin et ce n’est certainement pas la fin de nos efforts pour rassembler les gens. »
Les universitaires et les défenseurs des droits de l’homme craignent que la victoire du camp du « Non » ne fasse reculer les efforts de réconciliation de plusieurs années.
La Voix au Parlement a été proposée dans la Déclaration du cœur d’Uluru, un document de 2017 rédigé par des dirigeants autochtones qui établit une feuille de route pour la réconciliation avec l’ensemble de l’Australie.
Les citoyens autochtones d’Australie, qui représentent 3,8 % des 26 millions d’habitants du pays, habitent le pays depuis environ 60 000 ans mais ne sont pas mentionnés dans la constitution et sont, selon la plupart des mesures socio-économiques, les personnes les plus défavorisées du pays.
Les partisans de la proposition pensaient que l’inscription d’une voix autochtone dans la constitution unirait l’Australie et inaugurerait une nouvelle ère pour ses peuples autochtones.
De nombreux Autochtones étaient favorables au changement, mais certains ont déclaré que cela les détournait de l’obtention de résultats pratiques et positifs.
L’opposition politique a critiqué cette mesure, affirmant qu’elle sème la discorde, qu’elle serait inefficace et qu’elle ralentirait la prise de décision du gouvernement.
« Je suis dévasté », a déclaré le leader autochtone et éminent militant du « Oui », Thomas Mayo, sur ABC News.
« Nous avons besoin d’une voix. Nous avons besoin de ce changement structurel. »
Recul pour les Albanais
Les référendums sont difficiles à adopter en Australie, avec seulement huit succès sur 44 depuis la fondation du pays en 1901. Il s’agit du premier référendum organisé en Australie depuis que les électeurs ont rejeté une proposition visant à devenir une république il y a près d’un quart de siècle.
En 1967, un référendum visant à inclure les peuples autochtones dans la population australienne fut un succès retentissant avec un soutien politique bipartisan.
Le référendum de cette année n’a toutefois pas recueilli un soutien unifié, les dirigeants des principaux partis conservateurs faisant campagne pour le « non ».
Aucun référendum n’a eu lieu en Australie sans le soutien des deux partis.
The Voice a été un élément clé du mandat du Premier ministre Albanese, et une défaite au référendum constituerait, selon les analystes politiques, son plus grand revers depuis son arrivée au pouvoir en mai de l’année dernière.
Le chef de l’opposition Peter Dutton a critiqué Albanese pour avoir organisé un référendum « que l’Australie n’avait pas besoin d’organiser ».
« La proposition et le processus auraient dû être conçus pour unir les Australiens, pas pour nous diviser », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse après l’annonce des résultats samedi.
Une campagne de désinformation qui s’est propagée sur les réseaux sociaux a également fait craindre que Voice – un organisme purement consultatif – ne devienne une troisième chambre du Parlement, ce qui entraînerait davantage d’aide fédérale aux peuples autochtones et davantage de conflits entre peuples autochtones et non autochtones.
Albanese a également critiqué certaines sections des médias qui, selon lui, avaient détourné le débat référendaire des questions fondamentales.
« Nous avons eu, y compris dans les médias représentés dans cette salle, des discussions sur toute une série de choses qui n’avaient rien à voir avec ce qui figurait sur le bulletin de vote de ce soir », a déclaré Albanese.