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L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a invité les tiers intéressés à commenter le partenariat en cours entre Microsoft et OpenAI, vendredi 8 décembre.
Microsoft a investi un total de 13 milliards de dollars dans OpenAI, la principale société d’IA derrière le chatbot le plus célèbre au monde, ChatGPT. Toutefois, les termes du partenariat n’étant pas rendus publics, le régulateur réfléchit à la question de savoir si ces liens pourraient équivaloir à une acquisition.
L’« invitation à commenter » signifie que les tiers intéressés peuvent partager leurs opinions avec la CMA sur, par exemple, l’impact que la fusion pourrait avoir sur le marché britannique.
Fournir cette opportunité précoce constitue la première étape de la collecte d’informations par l’AMC sur l’acquisition potentielle. Il s’agit d’un processus suivi par les autorités britanniques avant de lancer une enquête formelle.
Comme l’a souligné Sorcha O’Carroll, directrice principale des fusions à la CMA, une enquête formelle « n’a lieu qu’une fois que la CMA a reçu les informations dont elle a besoin de la part des parties au partenariat ».
Plus tôt cette année, la CMA s’est déjà penchée sur la question, mais selon l’autorité, des développements ont eu lieu depuis lors, sur lesquels elle sollicite également l’avis des parties.
« La seule chose qui a changé est que Microsoft aura désormais un observateur sans droit de vote au conseil d’administration d’Open AI, ce qui est très différent d’une acquisition telle que l’achat de DeepMind par Google au Royaume-Uni », a déclaré le président et vice-président de Microsoft, Brad Smith.
Google a racheté la société d’intelligence artificielle DeepMind, basée à Londres, en 2014.
« Nous travaillerons en étroite collaboration avec la CMA pour lui fournir toutes les informations dont elle a besoin », a ajouté Smith.
Alex Haffner, associé en matière de concurrence au sein du cabinet d’avocats Fladgate, a déclaré qu’« il est particulièrement intéressant d’examiner s’il convient d’enquêter sur le partenariat Microsoft/Open AI dans le cadre de ses pouvoirs de contrôle des fusions, compte tenu des préoccupations plus larges concernant la réglementation de l’IA ».
Il estime que pour avancer « dans toute enquête », la CMA « devra trouver des preuves que les récentes retombées de l’affaire Sam Altman ont conduit à des changements importants dans la gouvernance de l’Open AI et, plus particulièrement, dans l’influence de Microsoft sur ses affaires ».
Fin novembre, de nombreux échanges ont suivi après que le conseil d’administration d’OpenAI a limogé son PDG, Sam Altman, et que d’autres membres ont quitté l’entreprise en signe de protestation. Il a été rapporté que Microsoft aurait embauché ses cofondateurs Altman et Greg Brockman pour diriger une « nouvelle équipe de recherche avancée sur l’IA ».
Cependant, plus tard dans la même semaine, ça a été annoncé le X par OpenAI qu’ils « sont parvenus à un accord de principe pour que Sam Altman revienne chez OpenAI en tant que PDG avec un nouveau conseil d’administration initial ».
Réglementation et gouvernance
Satya Nadella, président-directeur général de Microsoft Corporation, a écrit dans un post sur X en novembre, ils « sont encouragés par les changements intervenus au sein du conseil d’administration d’OpenAI » et estiment qu’ils constituent « une première étape essentielle sur la voie d’une gouvernance plus stable, mieux informée et efficace ».
Haffner a ajouté que même si l’autorité britannique « ne va pas plus loin, en ouvrant une enquête préliminaire, la CMA sera en mesure de mieux comprendre la portée des dispositions de gouvernance qui sous-tendent le projet OpenAI et donc de mieux informer sa surveillance plus large du rapide développer le secteur de l’IA ».
Kris Shrishak, chercheur principal d’Enforce au Conseil irlandais pour les libertés civiles, a déclaré à Euractiv que « les investissements et les accords de Microsoft avec OpenAI qui remontent à de nombreuses années auraient dû déclencher des signaux d’alarme depuis longtemps. Mieux que jamais. Espérons que des enquêtes seront également menées sur les investissements d’Amazon et de Google.
OpenAI est déjà soutenu par Microsoft, ce qui en fait un investissement de plusieurs milliards de dollars. Fin janvier, l’éditeur de ChatGPT a annoncé étendre son partenariat avec le géant de la technologie, après les investissements de 2019 et 2021.
Les grandes entreprises technologiques qui soutiennent les principales sociétés d’IA comme Microsoft avec Open AI et Amazon avec Anthropic ont été pointées du doigt comme un moyen pour ces grandes entreprises de prendre le contrôle de ce marché en croissance rapide.
Open AI fonctionne également sur le service cloud Azure de Microsoft, « une plate-forme basée sur le cloud qui permet aux développeurs et aux data scientists de créer et de déployer des modèles d’IA rapidement et facilement ». Le service Azure Open AI a été lancé pour la première fois en novembre 2021.
La CMA enquêtera pour savoir si Microsoft a pris le contrôle d’Open AI, c’est-à-dire s’il a obtenu le contrôle de facto de 50 % ou plus de ses droits de vote. Quoi qu’il en soit, le simple fait d’avoir un membre sans droit de vote au conseil d’administration de l’entreprise permet en théorie à Microsoft d’accéder à des informations confidentielles et d’assister aux réunions du conseil d’administration.
[Edited by Luca Bertuzzi/Nathalie Weatherald]
