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New-Delhi (AFP) – Le Premier ministre indien Narendra Modi est l’invité d’honneur vendredi des célébrations du 14 juillet en France, dernière puissance occidentale à courtiser la plus grande démocratie du monde et son économie en plein essor.
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L’accueil du président Emmanuel Macron sur le tapis rouge intervient des semaines après que Modi a reçu le rare honneur d’un dîner d’État à la Maison Blanche à Washington – une ville qu’il lui était autrefois interdit de visiter.
Cette visite a vu des accords sur les ventes d’armes, l’investissement dans les semi-conducteurs et la coopération spatiale, dépassant les préoccupations en matière de droits de l’homme concernant le gouvernement nationaliste hindou de l’Inde et les accusations d’intolérance religieuse croissante envers la minorité musulmane du pays.
De nouveaux rapprochements stratégiques et économiques sont attendus à Paris, qui cherche à élargir son engagement en Asie aux côtés d’autres pays occidentaux pour vérifier l’affirmation chinoise croissante dans la région.
La visite de Modi aux côtés des troupes indiennes rejoignant le défilé militaire annuel du 14 juillet marque « une nouvelle phase dans le partenariat stratégique entre la France et l’Inde », a déclaré le bureau de l’Elysée de Macron en juin.
Les deux pays ont « une vision commune de la paix et de la sécurité, en particulier en Europe et dans la région indo-pacifique », ajoute le communiqué, utilisant un terme utilisé par les États-Unis et leurs alliés pour la région Asie-Pacifique.
Modi, qui a salué le dirigeant français avec son ours coutumier lors de la première visite d’État de ce dernier en Inde en 2018, a déclaré sur Twitter la semaine dernière qu’il était « impatient de rencontrer mon ami le président Macron ».
« Le partenariat stratégique Inde-France revêt une grande importance pour le bien mondial », a-t-il ajouté.
L’Inde est déjà un client pour les armes françaises, y compris les avions de chasse Rafale de Dassault, alors qu’elle cherche à moderniser ses forces pour faire face aux futures menaces potentielles de son voisin du nord.
L’urgence de la tâche de New Delhi a été renforcée par les différends qui couvaient avec Pékin au sujet de l’immense frontière himalayenne des pays, site d’un affrontement en 2020 qui a tué 20 soldats indiens et quatre soldats chinois, et a mis les relations entre les deux capitales en chute libre.
Jeu d’équilibre
L’Inde était autrefois confrontée à une pauvreté écrasante, mais ses classes moyennes se sont gonflées au cours des dernières décennies grâce à une économie en croissance rapide, qui a dépassé l’an dernier l’ancien dirigeant colonial britannique pour devenir la cinquième plus grande au monde.
En avril, le pays a accueilli ses premiers magasins de détail Apple, désireux d’exploiter un marché en plein essor pour les biens de consommation haut de gamme dans ce qui est désormais le pays le plus peuplé du monde.
Le géant américain de la technologie accélère également la production de semi-conducteurs et de téléphones en Inde pour lutter contre la menace de perturbations politiques de la chaîne d’approvisionnement en Chine.
L’influence économique croissante de l’Inde s’est accompagnée d’une affirmation diplomatique alors que ses dirigeants savourent la nouvelle importance du pays sur la scène mondiale.
Cette année, l’Inde accueille le sommet du G20 pour la première fois et Modi a profité de la réunion pour redorer son image chez lui en tant que gardien du pouvoir et de la prospérité nationaux.
Modi a trouvé un juste équilibre entre son allié historique Moscou et ses nouveaux prétendants occidentaux, refusant de critiquer l’invasion de l’Ukraine l’année dernière tandis que l’Inde s’empare du pétrole russe à prix réduit.
Dans le même temps, son gouvernement a été accueilli avec enthousiasme dans une coopération de sécurité plus étroite avec l’Occident par le biais de l’alliance Quad, un groupement qui comprend également les États-Unis, l’Australie et le Japon, et est considéré comme une autre force compensatrice de la Chine.
Modi a assisté à un match de cricket dans un stade portant son nom en mars avec son homologue australien Anthony Albanese, qui a comparé le leader indien charismatique au musicien de rock Bruce Springsteen lors d’une réception animée à Sydney deux mois plus tard.
« Il s’agit de contenir la Chine », a déclaré Manoj Joshi, auteur et commentateur géopolitique basé à New Delhi.
« La Chine devient un marché difficile… et en termes de taille et de force de son économie, l’Inde est un très bon choix ».
Problèmes de droits
Mais l’accueil enthousiaste du mois dernier à Washington par le président américain Joe Biden a provoqué des remous mineurs lorsque plusieurs législateurs ont boycotté le discours conjoint de Modi au Congrès, citant son bilan en matière de droits de l’homme.
Des groupes de défense des droits affirment que les 200 millions de musulmans indiens sont confrontés à une discrimination et à une violence accrues depuis l’arrivée au pouvoir du parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir en 2014.
Modi lui-même a déjà fait l’objet d’une interdiction de voyager du Département d’État américain lors des émeutes religieuses de 2002 pendant son mandat de ministre en chef de l’État du Gujarat occidental qui a tué environ 1 000 personnes, principalement des musulmans.
Il a nié toute responsabilité dans les violences et les enquêtes gouvernementales ultérieures l’ont disculpé.
Son gouvernement a également été accusé d’étouffer les médias indépendants, l’Inde perdant 21 places à 161 sur 180 pays dans l’Indice mondial de la liberté de la presse depuis qu’il a pris ses fonctions.
Les bureaux indiens de la BBC ont été perquisitionnés par le fisc en février, quelques semaines après que le radiodiffuseur britannique ait été frappé par un déluge de critiques du gouvernement pour avoir diffusé un documentaire remettant en question le rôle de Modi dans les émeutes du Gujarat.
Le parti au pouvoir a nié que les raids étaient politiquement motivés, tandis que les diplomates à Londres et à Washington ont refusé de les critiquer.
© 2023 AFP