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Amin Aaser se souvient qu’en tant qu’enfant grandissant dans le Minnesota, sa foi musulmane le faisait souvent se sentir comme un étranger, et être obligé de suivre ses pratiques et ses principes « avait parfois l’impression d’aller chez le dentiste ».
Ces souvenirs font partie de ce qui a poussé Aaser, maintenant un homme marié avec une fille de 5 ans et un fils de 2 ans, à passer le Ramadan la production d’un « Camp de Ramadan » interactif en ligne pour les enfants musulmans âgés de 5 à 12 ans à travers le monde.
Le Noor Kids Ramadan Camp a débuté il y a deux ans lors de la pandémie de COVID-19. Cette année, environ 90 000 familles se sont inscrites et environ 3 000 familles se joignent en direct tous les soirs, a-t-il déclaré.
Le camp est diffusé depuis un entrepôt du parc de Brooklyn conçu pour ressembler à une cabane dans les arbres. Les enfants passent entre 30 minutes et une heure à écouter des histoires, à jouer à des jeux, à faire des projets, à écouter des conférenciers invités et à partager des prières.
Tout est destiné à trouver des moyens amusants d’aider les enfants à apprendre et à discuter des principes de leur foi tout en rencontrant d’autres enfants musulmans du monde entier.
Aaser a déclaré que le Ramadan est la période la plus importante de l’année pour les musulmans, qui jeûnent du lever au coucher du soleil tout en se concentrant sur l’amélioration de soi et la construction de sa foi. Les parents musulmans occupés qui jeûnent ont souvent du mal à faire entrer l’esprit du Ramadan dans leur cœur et leur foyer, a-t-il déclaré, et le camp est conçu pour alléger ce fardeau.
Anum Ahmad, la mère d’un fils de 6 ans et d’une fille de 2 ans à Toronto, a déclaré que le camp était devenu un rituel presque quotidien pour sa famille. Bien que Toronto ait une importante population musulmane, son fils fréquente une école publique avec un seul autre enfant musulman, a-t-elle déclaré.
« Cela fait une grande différence pour lui de voir d’autres enfants de son âge parler les mêmes termes que nous utilisons à la maison », a déclaré Ahmad. « Je peux voir dans son expression à quel point il est excité de voir qu’il y a tant d’autres personnes comme lui dans le monde. Pour la première fois, j’ai vu une étincelle liée à son identité religieuse.
Le camp est une continuation de la mission d’Aaser depuis 2012 pour aider les enfants musulmans à embrasser leur foi et à se sentir acceptés, en particulier dans les régions où ils sont une minorité religieuse.
Il a dit qu’enfant, il était tellement gêné lorsque ses amis se moquaient du hijab de sa mère pendant qu’il jouait au baseball qu’il lui a demandé de venir le chercher 15 minutes après la fin du match. Et les seuls autres musulmans qu’il a vus étaient dans une mosquée ou à la télévision.
En grandissant, il s’est demandé comment il pourrait aider d’autres enfants musulmans – y compris sa nièce et ses deux enfants – à avoir confiance en eux et à accepter leurs croyances islamiques.
En 2012, lui et son frère, Mohammed, ont lancé Noor Kids, qui s’est développé pour fournir des livres et des programmes en ligne centrés sur l’enfant qui mettent l’accent sur la construction du caractère avec des histoires adaptées à l’âge sur des traits tels que la gratitude, la résilience et le courage.
En 2016, après le décès de sa mère et au milieu d’une élection présidentielle américaine controversée, Aaser a décidé de quitter une carrière dans le capital-risque et, avec sa femme, de se concentrer uniquement sur la construction de la marque Noor Kids.
Aujourd’hui, Noor Kids compte une équipe d’environ 15 personnes à travers le monde, la plupart étant concentrées à Brooklyn Park.
Ahmad a déclaré que sa famille lisait les livres Noor Kids depuis des années parce qu’ils contiennent des analogies qui expliquent les enseignements islamiques d’une manière colorée qui plaît aux enfants.
« Parfois, lorsque les parents essaient d’expliquer des concepts difficiles, cela peut devenir un peu moralisateur, alors j’ai l’impression que je ne fais peut-être pas le meilleur travail possible », a-t-elle déclaré. « Et parfois, si (son fils) entend l’enseignement de quelqu’un qu’il trouve vraiment cool, comme Amin, cela peut avoir un impact très différent. C’est important de l’entendre de quelqu’un d’autre que les parents.
Aaser a déclaré qu’il ne voulait pas que l’interaction dans le camp du Ramadan s’arrête à la fin des vacances cette semaine, alors Noor Kids a lancé Muslim Treehouse, qui proposera des programmes deux fois par semaine à son jeune public.
« J’espère que grâce à Noor Kids et à nos programmes en ligne, nous pourrons construire un avenir meilleur pour les enfants », a-t-il déclaré. « L’esprit d’un enfant est le lieu où le changement commence, et si vous pouvez planter les graines du caractère et de la citoyenneté, j’espère que cela sera payant pour ces individus à long terme. »