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Marseille (AFP) – Le talisman et capitaine de la France, Antoine Dupont, devait subir de nouveaux tests vendredi après avoir subi une fracture au visage lors de la victoire contre la Namibie, qui a ébranlé les espoirs du pays hôte de remporter la Coupe du monde de rugby pour la première fois.
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Dupont, 26 ans, manquera presque certainement le dernier match de poule de la France contre l’Italie le 6 octobre et pourrait être incertain pour un éventuel quart de finale contre l’Afrique du Sud, championne en titre, ou l’Irlande, première équipe mondiale.
La fédération française a indiqué que le demi de mêlée souffrait d’une « fracture maxillo-zygomatique », c’est-à-dire une blessure au visage.
« Un avis chirurgical spécialisé a été demandé pour évaluer la durée de son indisponibilité », a ajouté la fédération, tout en précisant que Dupont resterait dans l’équipe.
Plus tard, le président du club toulousain de Dupont, Didier Lacroix, a déclaré que Dupont se rendrait dans la ville du sud-ouest pour des « scans supplémentaires ».
L’un des chirurgiens du visage les plus éminents de France examinera également Dupont « pour définir la meilleure voie à suivre, opération ou non. Il faut avant tout être « sûr » de la sécurité du joueur », a déclaré Lacroix.
L’entraîneur adjoint de la France, Laurent Labit, a déclaré : « Nous attendons l’avis du spécialiste… nous attendrons 48 ou 72 heures pour voir où nous en sommes réellement. »
Dupont a quitté le terrain visiblement souffrant à la 46e minute de la défaite 96-0 de jeudi à la suite d’un affrontement avec le capitaine namibien Johan Deysel.
Deysel, qui avait initialement reçu un carton jaune puis un carton rouge, s’est excusé vendredi.
« Je voudrais adresser mes meilleurs vœux à Antoine Dupont. Clairement, je ne voulais aucun mal. Tout s’est passé très vite et je n’ai pas réussi à me dégager la tête assez vite, ce qui a entraîné un choc de tête », a-t-il déclaré.
L’importance de Dupont, ancien joueur de l’année de World Rugby, est soulignée par le fait qu’il n’a pas encore perdu dans une équipe de France qu’il a dirigée à domicile lors de 14 tests.
Victoire, mais pas de fête
La France a marqué un record national avec 14 essais lors de sa troisième victoire consécutive dans le tournoi, mais le pilier Cyril Baille a déclaré que la blessure de Dupont avait complètement éclipsé la performance.
« On sait à quel point il est important dans le groupe, ce qu’il apporte », a déclaré Baille. « Ça a un peu terni la soirée, il y a beaucoup de stress.
« Bien sûr, nous sommes satisfaits du score, mais ce n’était pas la fête dans les vestiaires après ça. »
Le flanker François Cros, qui comme Baille est un coéquipier de Dupont à Toulouse, a déclaré que si la blessure s’avérait grave, « cela aurait évidemment un impact sur lui et sur nous ».
Cros ajoute : « Nous avons encore quelques 9 expérimentés qui peuvent prendre le relais. »
Le Lyonnais Baptiste Couilloud a remplacé Dupont et a été plein de course en marquant son propre essai, tout en veillant à ce que l’équipe de France retrouve son rythme après une série de remplacements.
Le troisième demi de mêlée parmi les 33 joueurs est Maxime Lucu, de Bordeaux-Begles, qui a remporté le titre d’homme du match lors de la deuxième victoire de poule contre l’Uruguay.
L’entraîneur-chef Fabien Galthie a été confronté à des questions après le match quant à savoir si Dupont aurait dû être remplacé à la mi-temps d’un match que la France allait clairement gagner.
« Que voulez-vous que je dise ? On ne peut pas retirer 14 joueurs à la mi-temps. Notre plan était d’en retirer un, trois et cinq à la mi-temps, puis les autres à la 55e minute », a-t-il déclaré.
« L’objectif était de donner à chacun un peu de temps de jeu et de ne pas rester les bras croisés pendant un mois. Les joueurs voulaient et avaient besoin de jouer. »
Il y avait de la sympathie pour Dupont dans d’autres pays. L’entraîneur de la défense anglaise, Kevin Sinfield, a déclaré : « Nous sommes convaincus qu’il reviendra. Des joueurs de classe mondiale comme celui-là réussissent très rapidement et je suis sûr qu’il fait tout ce qu’il peut. »
La France est déjà privée de son demi d’ouverture de premier choix, Romain Ntamack, qui a été exclu du tournoi en raison d’une blessure au genou.
© 2023 AFP