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Alors que le temps presse pour ce qui a été appelé la plus grande fête au monde, le danseur brésilien Pedro H. Gaspar avoue qu’il est « excité… et fatigué ».
Fatigué de longs mois de répétitions intenses. Excité parce que le légendaire carnaval de Rio de Janeiro est sur le point de commencer.
« Nous parlons beaucoup ici du ‘PCT’ : la tension d’avant le carnaval, que ressent chaque artiste d’une école de samba », déclare Gaspar, souriant et élégant, 30 ans, membre d’Unidos de Vila Isabel, l’une des 12 écoles qui participez au célèbre défilé du carnaval de Rio dimanche et lundi soir.
« Le carnaval est là » est l’un des slogans préférés de Rio. La ville balnéaire emblématique est sillonnée depuis des semaines par les « blocos », ces fêtes de rue qui attirent à cette époque de l’année des foules de fêtards aux costumes tour à tour étriqués et extravagants, ivres de bonheur et de bière.
Mais le point culminant de la fête sera la somptueuse parade des écoles de samba sur l’avenue du « Sambadrome », la salle de défilé d’une capacité de 70 000 places conçue par l’architecte moderne Oscar Niemeyer, qui fête cette année son 40e anniversaire.
La samba, genre musical afro-brésilien qui alimente les festivités, est quant à elle centenaire, mais toujours aussi explosive et créative.
Avec des chars imposants, des sections de tambours tonitruantes et de magnifiques danseurs vêtus de tenues étincelantes à peine visibles, chaque école de samba se battra pour le titre tant convoité de champions du carnaval.
« Questions fondamentales »
Mais au-delà des paillettes, le carnaval soulève également des questions politiques et sociales urgentes.
De nombreux défilés de cette année rendront hommage à des héros peu connus de l’histoire des Noirs ou célébreront les racines africaines et autochtones du Brésil.
Une école célèbre, Salgueiro, racontera l’histoire du peuple autochtone Yanomami, qui souffre d’une urgence humanitaire imputée à l’exploitation illégale de l’or dans la forêt amazonienne.
Leur sort a atteint un niveau de crise sous l’ancien président d’extrême droite Jair Bolsonaro. Mais son successeur, le vétéran de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, a eu du mal à inverser la tragédie en cours.
« Les défilés des écoles de samba continuent d’être un lieu de réflexion pour le Brésil », explique l’anthropologue Mauro Cordeiro.
« Le carnaval de Rio est un espace où l’on parle des problèmes politiques et sociaux fondamentaux du Brésil. »
Non pas qu’il n’y ait pas beaucoup de place pour la bêtise et l’amusement : le plus grand succès des défilés 2024 est une samba légère chantant les louanges du fruit de la noix de cajou.
Mais le carnaval est aussi une affaire sérieuse.
Le parti, qui devrait générer plus d’un milliard de dollars de revenus cette année, est confronté aux mêmes problèmes que le Brésil dans son ensemble.
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Alors que Rio souffre de crimes violents, les autorités ont annoncé qu’elles déploieraient des milliers de policiers pendant le carnaval.
Ils sont également confrontés à une épidémie de dengue transmise par les moustiques, qui a tué une cinquantaine de personnes. Rio a déclaré lundi une urgence de santé publique et les organisateurs prévoient de distribuer un anti-moustique au Sambadrome.
Garder la tradition vivante
Rien de tout cela ne devrait briser la magie du carnaval, ni freiner les écoles de samba, des institutions ancrées dans les quartiers pauvres qui se plaisent à mettre les masses marginalisées de Rio au centre de l’attention pendant deux nuits.
L’une est l’emblématique Mangueira, du nom de la « favela », ou bidonville, où elle est née il y a 96 ans, à deux pas du célèbre stade de football Maracana.
Cette année, l’école aux sports roses et verts rendra hommage à la star de la samba Alcione à l’occasion des 50 ans de sa carrière.
Le chanteur multi-platine a cofondé le programme jeunesse de Mangueira il y a 36 ans.
« C’est très émouvant, car Alcione a eu un impact énorme sur nos vies », déclare Barbara Rachel, originaire de Mangueira, qui a elle-même grandi dans le programme jeunesse et en est aujourd’hui la directrice culturelle.
« Pas seulement ma vie, mais celle de toute une génération », déclare l’homme de 30 ans, dont les élèves se pavaneront lors de leur propre défilé lors du carnaval des enfants de Rio mardi.
La prochaine génération est prête à perpétuer la tradition. Comme le chante Alcione dans l’une de ses chansons les plus connues, « Don’t Let the Samba Die ».