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BRUXELLES – Le Parti populaire européen se concentrera sur la reconquête du territoire traditionnel dans les puissances continentales comme l’Italie et la France, a déclaré Andrej Plenković, Premier ministre croate.
« Nous aimerions faire plus pour renforcer les partis PPE dans les grands pays », a-t-il déclaré à POLITICO dans une interview après une réunion des dirigeants du PPE à Bruxelles. « C’est la clé. » En Allemagne, l’alliance conservatrice chrétienne CDU-CSU « se porte très bien », a-t-il souligné.
« Et nous aimerions que l’Espagne arrive », a-t-il ajouté – son Parti populaire de centre-droit est en tête des sondages avant une élection anticipée prévue plus tard ce mois-ci.
Mais en Italie, bien que les chrétiens-démocrates qui ont contribué à la naissance du PPE aient dirigé le pays pendant près de 50 ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Frères post-fascistes d’Italie ont récemment gagné en popularité et gouvernent désormais avec d’autres partis de droite. Le PPE, représenté à Rome par Forza Italia, n’est plus qu’à environ 7% au niveau national, l’avenir du parti étant incertain après le décès récent de son fondateur Silvio Berlusconi.
De même en France, l’extrême droite s’est renforcée face aux Républicains de centre-droit, qui représentent la branche locale du PPE à environ 9 %. Là-bas, le Rassemblement national d’extrême droite de Marine Le Pen est à 27 %.
« Nous devons beaucoup travailler pour rétablir le [EPP’s] force en France et en Italie », a souligné Plenković. « C’est l’objectif politique. »
Plenković est un chouchou du PPE conservateur. Bien connectée entre les partis du groupe, l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel était proche de lui. Après les précédentes élections européennes, il a également contribué à assurer le poste de présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
En tant que plus grand groupe de partis au Parlement européen, le PPE a joué un rôle clé dans la sélection des personnes qui occuperont les postes les plus élevés au sein des institutions européennes.
Alors que le groupe d’extrême droite des conservateurs et réformistes européens gagne du terrain dans des pays comme l’Italie et la Finlande, le chef du PPE, Manfred Weber, mène une campagne pour que le centre droit s’associe à l’ECR – ou du moins à certaines parties de comme les Frères italiens d’Italie – ainsi que le groupe libéral Renew après les élections. Cela pourrait modifier l’alliance actuelle du PPE avec les socialistes de centre-gauche.
Mais Plenković était très réticent à spéculer sur une éventuelle alliance avec ECR après les élections. Au lieu de cela, il a insisté sur la nécessité pour son parti de regagner du terrain dans les grands pays comme la France et l’Italie. « Nous devons nous concentrer sur nos propres résultats solides. »
« Nous n’avons discuté d’aucune politique en termes d’élections post-Parlement européen 2024 », a-t-il déclaré dans l’interview avant le sommet des dirigeants européens la semaine dernière.
Défendre l’UE
Après les dernières élections européennes de 2019, Plenković était l’un des deux hauts responsables du PPE – avec le Premier ministre letton Krišjānis Kariņš – qui a négocié l’accord qui a amené Ursula von der Leyen à la tête de la Commission européenne.
Dans son interview, il a esquivé les questions de savoir si l’ancienne ministre allemande de la Défense conservera son poste de présidente de la Commission après les élections européennes de juin prochain – un résultat que de nombreux responsables à Bruxelles attendent, bien que von der Leyen n’ait pas encore annoncé de responsable offre.
Lorsqu’on lui a demandé si l’hypothèse selon laquelle elle resterait était correcte, il a souligné : « C’est une excellente politicienne européenne, une membre du PPE qui a fait un excellent travail dans les moments très difficiles ».
« Si elle reste, elle sera très bonne pour l’Europe », a-t-il déclaré.
Négociateur clé dans les pourparlers d’adhésion de la Croatie à l’UE, défendre les causes de l’UE est une priorité pour le dirigeant de la Croatie, un pays qui a émergé de la désintégration de l’ex-Yougoslavie après les guerres des Balkans des années 1990.
Il a déclaré que malgré la montée des tensions entre la Serbie et le Kosovo, il n’est pas préoccupé par l’instabilité dans la région parce que « la communauté internationale [is] fortement engagé dans le dialogue » et « les deux pays sont intéressés à aller de l’avant vers l’Union européenne ».
Diplomate de carrière et Premier ministre le plus ancien de l’histoire de la Croatie, avec plus de six ans au pouvoir, il est très désireux de parler du succès de son pays depuis qu’il a rejoint l’UE il y a 10 ans.
Il a souligné comment la Croatie avait obtenu le statut de candidat en un an, ce qu’il a qualifié de « vitesse de la lumière ».
Une décennie après son entrée dans le club de l’UE, Zagreb a également rejoint la zone sans passeport Schengen et la zone euro le même jour, le 1er janvier de cette année – une première dans l’histoire de l’élargissement, s’est-il vanté.
Il a décrit l’adhésion à l’espace Schengen comme « un grand succès », la Croatie ayant rejoint d’autres pays qui attendent toujours.
Quant à l’économie croate : « l’emploi, jamais plus élevé dans l’histoire ; chômage, au plus bas depuis 1982. La croissance du PIB croate au premier trimestre 2023 est de 2,8% contre 1% pour la zone euro, a-t-il également souligné.
Le seul nuage dans le tableau rose de Plenković est un acte d’accusation en décembre 2022 par le Parquet européen, accusant l’ancien ministre croate des Fonds européens Gabrijela Žalac de corruption, ce qui a incité à examiner son parti conservateur au pouvoir, l’Union démocratique croate (HDZ).
Mais il a écarté cela, affirmant qu’il ne s’inquiétait pas d’un scandale de corruption qui se propageait.
Avant les élections européennes, la réussite de la Croatie dans l’UE combinée au rôle de premier plan de Plenković dans les rangs du PPE ont alimenté les spéculations selon lesquelles Plenković pourrait briguer un poste de haut niveau dans une institution de l’UE.
Sa réponse : « Je suis entièrement concentré sur mon travail de Premier ministre et sur ma victoire aux élections pour la troisième fois en Croatie. »