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La couverture moyenne de glace sur les cinq Grands Lacs des États-Unis en janvier 2024 n’était que de 6 %, révèle un nouveau rapport. Cela fait du mois dernier l’un des mois de janvier les moins glacials des 50 dernières années, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Selon le professeur Sapna Sharma, spécialiste des facteurs de stress environnementaux des lacs à l’Université York à Toronto, « les Grands Lacs connaissent désormais une couverture de glace beaucoup plus faible, mais dans de nombreuses régions, aucune glace du tout. Lacs vastes et profonds, y compris les baies des lacs Michigan. et Supérieur, sont les plus susceptibles de perdre définitivement leur couverture de glace dès les années 2060 si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas atténuées. »
Ces lacs – Supérieur, Huron, Michigan, Érié et Ontario – se trouvent le long ou à proximité de la frontière canado-américaine et sont reliés par une série de lacs et de rivières plus petits couvrant une superficie totale de 95 000 milles carrés, ce qui se trouve justement à être le plus grand système d’eau douce au monde.
Bien qu’une certaine fluctuation de la couverture de glace d’une année à l’autre soit typique, les scientifiques, selon The Guardian, affirment que le réchauffement climatique alimente la fonte des glaces et augmente la température de l’eau. Ils préviennent que cette tendance pourrait s’aggraver sans une action rapide.
Le professeur Sapna Sharma a révélé qu’« en réponse directe au réchauffement de la température de l’air, nous observons une perte rapide de glace et un réchauffement de la température de l’eau en été ».
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« Si la planète continue à se réchauffer, 215 000 lacs pourraient ne plus geler chaque hiver et près de 5 700 lacs pourraient perdre définitivement leur couverture de glace d’ici la fin du siècle », prévient-elle.
Les grands Lacs
Les Grands Lacs sont d’une importance monumentale car ils contiennent plus de 20 pour cent de l’eau douce de la planète, dont la moitié dans le lac Supérieur.
Les données sur les glaces indiquent une diminution de 25 pour cent de la couverture de glace à l’échelle du bassin et une tendance à une diminution du nombre de jours de gel dans les Grands Lacs depuis 1973.
« Il y a une tendance : un déclin de 5 % de la couverture moyenne de glace par décennie, ce qui peut ne pas paraître énorme, mais il s’agit d’une diminution substantielle », a noté James Kessler, physicien et spécialiste des glaces au laboratoire de recherche environnementale des Grands Lacs de la NOAA.
« Les lacs ouverts apportent plus de pluie que de neige, ce qui a des répercussions environnementales, culturelles et sociétales », a-t-il déclaré, cité par The Guardian.
Certaines régions ont souffert plus que d’autres. Les données sur les glaces remontant à 1857 montrent que plusieurs baies du lac Supérieur ont gelé chaque année jusqu’en 1997 environ. Cependant, depuis lors, avec l’intensification du réchauffement climatique, certaines ont connu des hivers totalement sans glace.
L’immensité du système hydrographique signifie que les effets sur les Grands Lacs s’étendent au-delà de leurs frontières.
(Avec la contribution des agences)