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Le commissaire européen à l’environnement, Virginijus Sinkevičius, se rend cette semaine au Paraguay, en Bolivie et en Équateur pour répondre aux préoccupations liées à la mise en œuvre de la première interdiction au monde sur les produits liés à la déforestation, une mesure critiquée comme protectionniste par certains partenaires commerciaux du bloc.
Ces règles, qui contribuent aux efforts de l’UE pour atteindre la neutralité climatique d’ici 2050, affecteront les importations de bétail, de cacao, de café, d’huile de palme, de soja et de bois, ainsi que de nombreux produits dérivés comme le chocolat et le cuir.
« Alors que le règlement européen sur la déforestation entre en vigueur à la fin de cette année, certains des pays concernés demandent des discussions sur les détails, c’est pourquoi je réponds à cette demande », a déclaré Sinkevičius aux journalistes mercredi 13 mars.
Les entreprises cherchant à commercialiser leurs produits sur le marché de l’UE devront utiliser des données de géolocalisation pour démontrer qu’ils ne proviennent pas de terres déboisées ou dégradées après décembre 2020. Les entreprises s’exposeront à des amendes pouvant aller jusqu’à 4 % de leur chiffre d’affaires annuel total dans l’UE si ils enfreignent la réglementation.
Selon les données du Parlement européen, la consommation de l’UE est responsable d’environ 10 % de la déforestation mondiale, dont les deux tiers sont dus à l’huile de palme et au soja.
Néanmoins, cette législation révolutionnaire a fait l’objet de vives critiques de la part des principaux producteurs de ces produits, notamment la Malaisie, l’Indonésie et le Brésil, qui affirment que l’UE exploite la politique commerciale pour imposer son programme vert aux autres.
Des inquiétudes ont été soulevées quant à la capacité des entreprises à s’adapter à la bureaucratie imposée par Bruxelles dans les pays en développement, ainsi qu’aux coûts associés à la vérification que les produits ne proviennent pas de terres déboisées.
Les pays s’opposent aux « règles qui faussent les échanges »
Sinkevičius débutera son voyage le 15 mars au Paraguay, un pays qui s’est particulièrement prononcé contre l’adoption du nouveau règlement européen.
Afin d’apaiser les inquiétudes, Sinkevičius devrait souligner le soutien de l’UE à l’établissement d’un système de traçabilité pour faciliter le respect des règles, financé en partie par 10 millions d’euros du bloc, en plus du financement d’autres initiatives anti-déforestation.
« Mon intention est d’apaiser les craintes quant aux conséquences possibles et de souligner les avantages pour tous les pays concernés », a déclaré Sinkevičius.
Le Paraguay faisait partie des pays qui ont explicitement critiqué les « mesures environnementales unilatérales liées au commerce » qui pourraient conduire à des distorsions lors de la conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce le mois dernier à Abu Dhabi.
« En tant que pays en développement sans littoral, la réponse est simple : plus de commerce et moins de protectionnisme », a déclaré Patricia Frutos, vice-ministre de l’économie du pays, à Abou Dhabi.
Cependant, le commissaire lituanien a exprimé l’espoir que d’autres pays suivront cet exemple et adopteront des politiques similaires à celles de l’UE.
« À l’heure actuelle, il s’agit de la législation la plus ambitieuse au monde en matière de déforestation, mais nous espérons que cela ne restera pas ainsi – nous espérons que de nombreux autres pays suivront bientôt ses traces », a-t-il souligné.
Retards potentiels
Sinkevičius a reconnu que la Commission était encore en train de finaliser les détails du règlement, y compris un système de feux tricolores pour catégoriser les pays en fonction de leur niveau de risque de déforestation, qui déterminera le niveau de contrôle des importations.
Le commissaire a déclaré qu’ils collaboraient avec les parties prenantes à l’élaboration d’une méthodologie d’analyse comparative, visant à ce qu’elle soit « aussi objective et transparente que possible ».
« Tout le travail est effectué en coopération très étroite avec des pays tiers, et ces efforts se poursuivront aussi longtemps qu’ils seront nécessaires », a ajouté Sinkevičius.
Les pays ont exprimé leurs inquiétudes quant à la mauvaise réputation associée à un label « risque élevé », craignant que cela puisse conduire les entreprises à cesser leurs activités dans ces régions ou à favoriser les grands producteurs au détriment des petits agriculteurs, qui pourraient avoir du mal à se conformer aux nouvelles réglementations.
UN lettre commune envoyé en septembre dernier aux autorités de l’UE, signé par l’Indonésie, le Brésil et 15 autres pays, a décrit le système d’évaluation comparative comme « discriminatoire et punitif », avec le potentiel de violer les règles du commerce international.
Face aux vives critiques, l’exécutif européen semble retarder la publication de la classification, laissant la décision à la prochaine Commission, qui prendra ses fonctions après l’été, après les élections européennes de juin.
Reuters a indiqué que la Commission envisage de reporter la publication des notations de risque jusqu’en 2025, tous les pays étant désignés comme présentant un niveau de risque « moyen » jusqu’à ce que la méthodologie soit mise en œuvre.
[Edited by Angelo Di Mambro and Zoran Radosavljevic]
