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Lors d’une visite inattendue, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, est arrivé à Kiev jeudi 20 avril pour la première fois depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février dernier en signe de soutien à l’Ukraine alors qu’elle se prépare à lancer une contre-offensive.
« Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, est en Ukraine », a confirmé un responsable de l’OTAN à EURACTIV, sans donner plus de détails sur la visite pour des raisons de sécurité.
Selon un Reuter photographe, Stoltenberg a rendu hommage aux soldats ukrainiens qui avaient été tués au combat pendant la guerre et a passé en revue le matériel militaire russe endommagé exposé sur une place centrale de Kiev.
La visite surprise de Stoltenberg intervient alors que les responsables ukrainiens poussent l’alliance militaire occidentale à donner à Kiev une voie plus claire vers l’adhésion.
Kiev a officiellement demandé une « adhésion accélérée » pour rejoindre l’OTAN en septembre de l’année dernière, un débat susceptible de prendre de l’ampleur avant le sommet de l’alliance à Vilnius en juillet.
Mais alors que l’OTAN a promis à l’Ukraine lors de son sommet de Bucarest en 2008 que le pays finirait par devenir membre à un moment donné, la plupart des alliés de l’OTAN hésitent à offrir à Kiev des promesses concrètes alors que la guerre se poursuit.
« La place légitime de l’Ukraine est dans l’OTAN », a déclaré Stoltenberg lors d’un point presse à Kiev, aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. « Et avec le temps, notre soutien contribuera à rendre cela possible », a-t-il ajouté.
Zelenskyy et Stoltenberg « ont discuté d’une initiative de soutien pluriannuelle pour aider à passer des équipements et des doctrines de l’ère soviétique aux normes de l’OTAN et assurer une interopérabilité totale avec l’Alliance », a déclaré le chef de l’OTAN.
Les États-Unis et les alliés occidentaux fournissent à l’Ukraine des armes, des munitions et une formation bilatérale, mais pas de troupes combattantes, tandis que l’OTAN a déclaré qu’elle voulait éviter d’être entraînée dans une guerre potentielle avec la Russie dotée d’armes nucléaires.
Vendredi 21 avril, Stoltenberg devrait assister à une réunion du Groupe de contact de la défense ukrainienne à la base aérienne de Ramstein, en Allemagne, pour la dernière série de pourparlers.
Les partenaires de Kiev « feront de nouvelles annonces de soutien militaire concret à l’Ukraine », a déclaré Stoltenberg.
L’Ukraine espère que le soutien bientôt – au-delà des systèmes de défense antimissile, des véhicules de combat et des munitions – pourrait également inclure des avions de combat occidentaux. La Pologne et la Slovaquie, partenaires de l’OTAN, ont déjà remis des avions de combat MiG-29 plus anciens de l’ère soviétique.
Interrogé sur le voyage de Stoltenberg, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes à Moscou qu’empêcher l’Ukraine de rejoindre l’OTAN était « sans condition » l’un des objectifs de l’invasion russe.
« Sinon, il y aurait une menace sérieuse et substantielle pour notre pays et sa sécurité », a ajouté Peskov.
Débat d’adhésion
Sa visite intervient à un moment crucial, alors que les États membres de l’OTAN discutent de la voie d’adhésion qu’ils peuvent proposer à l’Ukraine.
Les membres de l’OTAN devront trouver une formule équilibrée pour confirmer la « politique de la porte ouverte » de l’OTAN sans promettre une adhésion accélérée. Les ministres des affaires étrangères de l’alliance militaire occidentale réunis à Oslo le 31 mai devraient avoir une première discussion sur la question.
La pression monte avant leur sommet de Vilnius en juillet, où Kiev s’attend à recevoir des assurances concrètes sur son chemin vers l’adhésion et où une session conjointe entre l’Ukraine et l’OTAN est prévue.
L’accent est donc mis sur le rapprochement possible de l’Ukraine avec les normes de l’OTAN afin que la transition la plus douce puisse avoir lieu le moment venu, ont déclaré des diplomates de l’OTAN.
L’une des options envisagées est la création d’un « Conseil OTAN-Ukraine », ont déclaré deux diplomates de l’OTAN à EURACTIV. Politiquement, ce serait le signal d’une mise à niveau des relations par rapport au format actuel d’une « Commission » OTAN-Uraine.
Cependant, les États membres de l’alliance doivent décider ce que cela signifie « concrètement », a déclaré un diplomate de l’OTAN à EURACTIV. Les membres de l’OTAN doivent préciser que « l’Ukraine sera membre de l’alliance après la guerre », a déclaré un deuxième diplomate de l’OTAN.
Stoltenberg avait présenté une proposition comme base de discussion entre les 31 alliés en mars. Il a recommandé de mettre fortement l’accent sur le soutien pratique ainsi que sur l’approfondissement de la coopération, a déclaré une personne au courant des pourparlers.
Cela pourrait inclure davantage de partage de renseignements et de consultations, la conduite d’exercices conjoints, des investissements dans l’industrie de la défense et des travaux sur l’interopérabilité entre les forces armées ukrainiennes et alliées, donnant à Kiev la possibilité de s’aligner sur les communiqués de l’OTAN.
Plus tôt ce mois-ci, la Finlande a rejoint l’OTAN, portant un coup dur au président russe Vladimir Poutine avec un réalignement historique du paysage sécuritaire européen de l’après-guerre froide.
[Edited by Alice Taylor]