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Le PDG de McLaren, Zak Brown, estime que la Formule 1 n’a jamais été aussi compétitive que la saison dernière, mais il faut retirer Max Verstappen de cette équation.
La saison dernière, alors que les voitures aérodynamiques à effet de sol de Formule 1 évoluaient, Red Bull a poursuivi son succès de 2022 et l’a porté à un nouveau niveau record.
Verstappen a remporté 19 des 22 Grands Prix, dont une série de 10 au trot, a terminé tous les Grands Prix sauf un sur le podium et a remporté le titre avec six courses à disputer.
« Je pense qu’une fois que certains d’entre nous auront attrapé ce type Max… »
Son succès, cependant, a divisé le paddock et les fans du sport, certains applaudissant ses prouesses tandis que d’autres estimaient que c’était ennuyeux et nuisait au sport.
Mais alors qu’il passait d’une P1 à l’autre, Red Bull remportant 21 des courses de la saison, derrière eux, la compétition était intense.
Aston Martin a mené les premiers tours avant d’être révisé par Mercedes avec Ferrari et McLaren. Mercedes a devancé Ferrari en P2 de trois points tandis que McLaren a remanié Aston Martin pour prendre la quatrième place, avec 22 points d’avance.
Six des dix équipes sont montées sur le podium et chacune d’entre elles a accédé à la Q3.
C’est ce dernier qui fait croire à Brown que la Formule 1 n’a jamais été aussi compétitive, et il s’attend à ce qu’elle le soit encore plus en 2024.
« D’une part, avec un seul pilote, nous n’avons jamais eu de Formule 1 moins compétitive – merci Max et chapeau », a déclaré le chef de McLaren au KTM Summer Grill de Speedcafe.
« Derrière Max, c’est la Formule 1 la plus compétitive que j’ai jamais vue. (L’année dernière), c’était la première fois dans l’histoire de la Formule 1 que nous avions cinq équipes avec sept podiums ou plus.
« Vous aviez des équipes qui étaient neuvième et dixième du championnat et qui accédaient à la Q3, je ne dirais pas de façon régulière, mais assez.
« Au bon vieux temps de la Formule 1, les équipes en fond de grille avaient trois secondes d’avance (sur l’avant). Désormais, toute la grille est couverte en une seconde.
« Je ne pense donc pas que la Formule 1 ait jamais été plus compétitive, et je pense qu’elle va seulement le devenir encore plus.
« Max et la RB19 exerçaient leur magie, ce qui rendait la course en tête un peu plus prévisible que nous ne le souhaiterions tous.
« Mais derrière ça, regardez-nous, nous étions neuvièmes (au début de l’année) et avons fini deuxièmes à la fin.
« Ensuite, vous avez eu Aston Martin, deuxième le plus rapide (au début), puis vous avez en quelque sorte chuté au cinquième rang, puis vous avez fait un retour.
« Les équipes étaient incroyables, donc je pense que le sport est extrêmement compétitif, et je pense qu’une fois que certains d’entre nous auront attrapé ce type Max, la Formule 1 ne ressemblera à rien de ce que nous avons vu auparavant. »
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Résurgence de Mercedes malgré la domination de Red Bull ?
Cette saison, la conviction générale est que Red Bull dominera une fois de plus, car le succès fulgurant de l’année dernière leur a permis de se concentrer sur la voiture de cette année plus tôt que n’importe lequel de leurs rivaux.
Mais avec des constructeurs comme Mercedes et Ferrari qui mettent de toutes nouvelles voitures sur la grille, Brown n’exclut pas la possibilité d’une intense lutte pour le titre.
Et cela pourrait même permettre à Lewis Hamilton de remporter le huitième titre mondial alors que le Britannique fait ses adieux à Mercedes pour rejoindre Ferrari.
« Le grand mystère, c’est Red Bull, et quand ont-ils arrêté le développement (de la voiture de l’année dernière) pour se concentrer sur cette année ? » il a dit.
« Je pense que la réponse est probablement assez tôt, donc nous devrons simplement attendre de voir à quel point la magie d’Adrian Newey sort du four, pour ainsi dire, pour voir où nous en sommes.
« En même temps, Mercedes, Ferrari, ces équipes ont tout ce dont elles ont besoin, et ce sont de grandes équipes.
« Je ne serais pas surpris si nous étions assis ici (à la fin de l’année) et que tout d’un coup, Mercedes revenait à Lewis remportant son huitième championnat.
« C’est très difficile et compétitif maintenant, et je ne pense pas que l’on puisse exclure qui que ce soit à cette période de l’année. »
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