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Les gens dans l’aréna d’Edmonton ont crié même si leurs Oilers n’avaient pas marqué. Cela n’arrivera qu’une minute plus tard, lorsque Leon Draisaitl martelera une passe de Connor McDavid. Maintenant, les Canadiens n’ont pas la réputation d’être bénis avec des cadeaux prophétiques, mais ils n’en avaient plus besoin maintenant : les gens ont applaudi parce qu’un temps de pénalité a été purgé contre les Kings de Los Angeles – et les Oilers ont connu leur meilleur avantage numérique depuis 46 ans cette saison. avoir des années. Et un temps de pénalité pour les adversaires à Edmonton signifie également : Draisaitl et McDavid, les deux meilleurs attaquants de la ligue nord-américaine de hockey sur glace NHL, seront sur la glace ensemble, ce qui signifie à son tour une garantie de buts.
C’était 2-0 lors du deuxième match du premier tour des séries éliminatoires entre les Oilers et les Kings; mais Draisaitl n’était pas du tout satisfait après ce but (il avait préparé le premier). Presque en colère, il s’est rendu à la banque et a averti ses collègues de ne pas lâcher prise contre les Kings, qui sont probablement les adversaires les plus inconfortables de la LNH en ce moment. Les Oilers avaient également mené 2-0 lors du premier match – et ils ont perdu 3-4 après la prolongation. « Vous devez être plus intelligent et plus mature », a grommelé Draisaitl par la suite.
Un déficit de 2-0 dans cette série au meilleur des sept, contre ces Kings, à deux matchs à Los Angeles aurait été dévastateur pour les Oilers, qui sont finalement sortis cette saison après une séquence de défaites de 33 ans et à leur huitième année. de l’ère McDavid/Draisaitl qui veulent gagner la Coupe Stanley.
Il s’est produit ce contre quoi Draisaitl avait mis en garde : comme lors du premier match, les Kings ont égalisé, apparemment d’une manière ou d’une autre et de nulle part – mais cette fois, les Oilers se sont ressaisis et ont gagné 4-2 avec deux buts dans le dernier tiers ; Draisaitl a encore préparé le dernier. « Nous sommes restés calmes cette fois, comme nos dirigeants l’ont exigé », a déclaré l’attaquant Zach Hyman après le match. « Le message : restez toujours confiant car cela peut toujours arriver contre eux. »
La rivalité Edmonton-Los Angeles remonte à 35 ans lorsque Wayne Gretzky a quitté les Oilers pour les Kings
Les Kings sont aussi populaires que le pied d’athlète à Edmonton depuis qu’ils ont attiré le légendaire Wayne Gretzky à Los Angeles en 1988. Les Oilers ont remporté la Coupe Stanley pour la dernière fois deux ans plus tard, leur grande époque avec cinq titres en sept ans était terminée, et Gretzky lui-même dit dans le documentaire « King’s Ransom » qu’il y aurait eu beaucoup, beaucoup, beaucoup plus de titres si il était resté. Les Kings sont actuellement impopulaires à Edmonton parce que leur style de jeu est tellement ennuyeux.
Pendant toute la saison, l’équipe de l’ancien entraîneur des Oilers Todd McLellan agit comme quelqu’un qui veut commencer un combat dans un bar – et au début du combat se faufile inaperçu derrière le bar et y savoure de la bière gratuite. Exemple actuel : le premier jeu. Les Oilers ont dominé, les Kings bousculant ici et taquinant là, marquant trois buts dans la dernière période, y compris l’égalisation poussée à 17 secondes de la fin. En prolongation, ils ont provoqué un penalty des Oilers, et ils l’ont utilisé froidement avec une belle combinaison de passes directes derrière le but. Exemple encore plus récent : le deuxième match, lorsque les Kings ont créé une ruée vers le deuxième tiers et embrouillé deux buts dans le but des Oilers. Cela semble aléatoire. Mais quiconque regarde de temps en temps l’entraînement des Kings sait que c’est exactement comme ça qu’ils le planifient.
« Il faut être patient contre les Kings », a déclaré Draisaitl à la SZ avant le début de la série : « Ils sont défensifs, mais marquent quand même beaucoup de buts – c’est ce qui les rend si dangereux. Il ne faut pas tomber dans ce piège d’en vouloir trop tout de suite et de se précipiter quand il n’y a pas de but depuis longtemps. Et il faut être bien éveillé contre eux pendant 60 minutes et ne jamais lâcher prise. » C’est pourquoi il était si important pour lui de réprimander ses collègues lors du deuxième match.
C’est incroyable que Draisaitl soit le porte-parole sur le banc des Oilers en ce moment et non McDavid. D’autre part, Draisaitl a déjà marqué trois buts et fourni deux passes décisives lors de ces deux matchs éliminatoires. Il n’a eu besoin que de 38 matchs pour les 61 points de sa carrière en séries éliminatoires – seuls Gretzky (26) et Mario Lemieux (34), deux piliers de la ligue, ont été plus rapides dans l’histoire de la LNH.
« Nous sommes des amis très proches, nous aimons jouer ensemble », déclare Draisaitl à propos de la relation avec McDavid – et souligne que tous les deux ne sont pas par nature les grands porte-parole, mais plutôt a faitleaders sont : « Nous préférons donner l’exemple, que ce soit à l’entraînement, dans le vestiaire ou lors des matchs. »
Donc : Si les deux meilleurs joueurs de hockey sur glace du monde ne sont pas trop bons pour se battre avec les Kings, s’ils se frappent et marquent quand même dans des moments cruciaux : Qui oserait pas joindre? Et, bien sûr, quand quelqu’un comme Draisaitl ouvre la bouche après tout, avec une avance de 2-0 – quel coéquipier deviendrait bâclé ? Comme le gars dans le bar qui évite à ses copains de faire quelque chose de stupide – parce qu’ils savent que leur patron les renflouera en cas d’urgence, mais la meilleure façon de l’aider est de ne pas être stupide.
Les Oilers ont deux de ces gars, et juste ça : McDavid n’a pas encore marqué dans cette série de sept meilleurs. Trois matchs de suite sans but, ça n’arrive pas souvent avec lui ; seulement quatre fois en plus de 80 matchs cette saison. Statistiquement parlant, les partisans d’Edmonton peuvent se réjouir : le prochain but ne tardera pas à être marqué.