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Washington (AFP) – Le Chinois Dou Zecheng a réussi sept birdies dans son par 64 de moins de sept samedi pour prendre une part de la tête de 54 trous du tournoi US PGA Tour Byron Nelson aux côtés de Ryan Palmer et Austin Eckroat.
Dou, 26 ans, avait l’air chez lui sur le parcours par-71 du TPC Craig Ranch à quelques minutes de là où il habite aux États-Unis dans la banlieue de Dallas.
Lui et Eckroat sont en tête du classement après 54 trous pour la première fois de leur carrière sur le PGA Tour alors qu’ils poursuivent un premier titre, tandis que Palmer a remporté la plus récente de ses quatre victoires en 2019.
« Je ressens déjà des nerfs », a admis Dou peu de temps après avoir couronné son 64 avec un birdie à deux coups roulés au 18e par cinq.
Eckroat a réussi 10 birdies pour surmonter un double bogey dans ses huit sous 63 tandis que Palmer a rejoint le groupe sur 16 sous 199 avec son sixième birdie de la journée au 18e par cinq.
Le putt d’aigle de 35 pieds de Palmer se dirigeait vers le cœur de la coupe mais s’est arrêté sur la lèvre, lui donnant un par 68 de trois sous.
Le trio de tête a deux coups d’avance sur un quatuor mené par le numéro deux mondial Scottie Scheffler, qui a été rejoint par l’Australien Jason Day, le Suédois Vincent Norrman et le Sud-Coréen Kim Si-woo.
Par un après-midi venteux dans le nord du Texas, Dou a fait bouger les choses avec un birdie de 19 pieds au deuxième et a ajouté un 15 pieds au cinquième, puis a explosé d’un bunker à trois pieds pour un birdie au sixième.
Il a réussi un birdie de 20 pieds au 13, et s’est levé et descendu pour un birdie à 14 et à nouveau à 16 – où il était dans un chemin de charrette du tee mais s’est donné une chance de birdie de 28 pieds et l’a fait.
Dou a fait avancer les choses avec un jeton à un pied pour sauver la normale au 17e par trois.
En cours de route, a-t-il dit, il a essayé de ne pas trop prêter attention au classement.
« Je sais que je joue plutôt bien. Je ne veux pas avoir à savoir qui est en tête, à quel point je suis en arrière pour me mettre dans la tête et rater des coups », a déclaré Dou, qui a raté huit coupes en 17 débuts antérieurs cette saison.
Scheffler trébuche
Eckroat, un joueur de 24 ans de l’Oklahoma, s’attendait également à ressentir des nerfs dimanche.
« Vous vous mettez dans cette position et vous avez l’impression qu’une victoire est la seule façon de réussir la semaine », a-t-il déclaré. « Mais (je vais) sortir demain et essayer de jouer du mieux que je peux et voir ce qui se passe. »
Lorsqu’il a quitté le 18e green, Eckroat avait de grandes attentes de jouer dans le groupe final dimanche aux côtés de Scheffler.
Mais l’ancien champion des Masters Scheffler, qui détenait la tête du jour au lendemain, a eu du mal sur les greens et après deux bogeys et trois birdies, il a perdu la tête sur 17 trous.
À 18 ans, il était dans un bunker du fairway sur le tee et n’a pas réussi à sortir le ballon avec son deuxième tir sur le chemin d’un bogey pour un pair 71.
Norrman a réussi un 65, Day a tiré 66 et Kim a signé pour un 68.
© 2023 AFP