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Le club exclusif de la Chine pour s’engager avec les pays d’Europe centrale et orientale a disparu, a déclaré mardi le ministre tchèque des Affaires étrangères à POLITICO.
Les commentaires de Jan Lipavský positionnent fermement les Tchèques dans le camp des États-Unis, portant un coup potentiellement dévastateur à la soi-disant initiative 14 + 1, vieille de 11 ans, dont Pékin espérait autrefois qu’elle raviverait les relations avec les anciens États soviétiques.
S’exprimant après une réunion avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken, Lipavský a déclaré : « J’ai remercié les États-Unis pour leur leadership stratégique sur la Chine. J’ai assuré le secrétaire Blinken que nous sommes prêts à travailler avec eux dans le cadre européen. Le 14+1 n’a ni substance ni avenir.
Interrogé sur le retrait officiel de Prague, Lipavský a ajouté par l’intermédiaire d’un porte-parole : « Nous ne sommes pas un membre actif. Nous ne spéculerons pas sur les mesures que nous pourrions choisir de prendre. »
Selon une lecture du département d’État américain, Blinken et Lipavský « ont discuté des préoccupations communes concernant la République populaire de Chine, ainsi que de l’importance de maintenir la paix, la stabilité et la prospérité dans l’Indo-Pacifique et au-delà ».
Pékin a fondé le groupement en 2012, initialement avec 16 pays européens, dans le but de renouer des liens avec la partie de l’Europe autrefois contrôlée par les Soviétiques. Le groupe est passé à 17+1 lors de l’adhésion de la Grèce, mais est tombé à 14+1 lorsque la Lituanie, suivie de l’Estonie et de la Lettonie, a décidé de se retirer. L’initiative s’est estompée alors que les gouvernements d’Europe centrale se méfiaient de plus en plus de la Chine en raison de l’alliance de Pékin avec Moscou alors même que la Russie faisait la guerre à l’Ukraine.
Neuf des 27 pays de l’UE restent dans le club : la Bulgarie, la Croatie, la République tchèque, la Grèce, la Hongrie, la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie et la Slovénie. Cinq pays non membres de l’UE sont également concernés : l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie.
Pour les Tchèques en particulier, la détérioration des relations est même antérieure à la guerre. En 2020, Pékin a décidé de punir les exportateurs de pianos tchèques en représailles à une visite de législateurs tchèques sur l’île autonome de Taïwan, que la Chine revendique comme la sienne.
Les remarques de Lipavský signalent une nouvelle étape par rapport à Pékin depuis que l’ancien général de l’OTAN Petr Pavel est devenu président en mars. Pavel a appelé à repenser la politique étrangère et s’est engagé à établir une relation plus étroite avec Taiwan au lieu de la Chine.
Plus tard ce mois-ci, les ministres des Affaires étrangères de l’UE doivent réévaluer les relations du bloc avec la Chine lors d’une réunion clé en Suède. L’UE devrait appeler à mettre davantage l’accent sur la concurrence stratégique et la rivalité systémique, même si elle continuerait à souligner l’importance de travailler avec la Chine sur des questions telles que le changement climatique ou l’allégement de la dette des pays en développement.