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La commissaire européenne aux partenariats internationaux, Jutta Urpilainen, est devenue la quatrième commissaire à quitter son poste et à se concentrer sur la politique nationale en annonçant sa candidature à la présidence du Parti social-démocrate finlandais (SDP), malgré les sondages montrant peu de chances de victoire.
S’exprimant à Tampere dimanche 19 septembre, Urpilainen s’est déclarée « prête à être la candidate » du SDP et à participer à la campagne présidentielle qui débutera le 2 décembre. L’élection aura lieu le 28 janvier 2024, avec un éventuel second tour le 11 février.
La commissaire prend ainsi un « congé sans solde » avec « la possibilité de revenir » à l’exécutif européen en cas d’échec de sa candidature, a indiqué le porte-parole de la commission Balazs Ujvari. Il a ajouté qu’un autre commissaire devra assumer temporairement ses responsabilités pendant son absence.
« Lorsque la commissaire prendra congé, quelqu’un qui est actuellement au collège prendra la relève, c’est-à-dire qu’un de ses collègues supervisera le portefeuille. Mais nous ne savons pas encore qui », a déclaré un responsable européen à Euractiv.
Les rumeurs selon lesquelles Urpilainen quitterait son poste pour se présenter à la présidence couraient depuis près de deux mois, mais le besoin urgent d’un leadership fort l’a ramenée à la politique finlandaise, qu’elle connaît bien en tant qu’ancienne vice-Première ministre et ministre des Finances.
Grandes chaussures à remplir
Le parti d’Urpilainen, les sociaux-démocrates finlandais, est confronté à un vide de leadership depuis que Sanna Marin a démissionné de son poste de chef du Parti social-démocrate en septembre dernier. Sa démission intervient après une défaite aux élections générales qui ont porté au pouvoir la coalition de centre-droit de Petteri Orpo.
C’est dans cet esprit qu’Urpilainen a prononcé un discours puissant devant le comité du parti du SPD dimanche à Tampere, dans le sud de la Finlande, avec pour thème central « ne laisser personne de côté ».
« Chers amis, je suis à votre disposition pour que personne ne soit laissé pour compte : ni jeune, ni vieux, ni frère, ni sœur », a déclaré Urpilainen à la fin de son discours, rappelant que le rôle du président finlandais est d’aller au-delà des lignes de parti.
« Une femme rouge-verte engagée dans l’européanisme et les partenaires internationaux peut s’adapter [into this election campaign] aux côtés d’hommes de droite et de centre-droit », a déclaré Urpilainen.
Urpilainen a souligné qu’un ordre mondial multicentrique et fondé sur des règles est important pour un petit pays, d’autant plus que la Russie « viole actuellement le droit international en Ukraine ».
Selon elle, la Finlande aura également un rôle plus global à jouer, car elle estime que la pauvreté, le changement climatique et les inégalités sont des problèmes liés au destin de l’humanité qui doivent être abordés à travers un engagement avec le « Sud global ».
Conditions défavorables
Les partisans d’Urpilainen ont insisté sur le fait qu’elle s’était engagée dans une campagne politique à si court terme comme une preuve de sa détermination à servir son pays quelles que soient les élections.
En effet, la candidature d’Urpilainen n’a pas réussi à attirer un soutien massif et elle reste largement marginalisée, même au sein de son propre parti.
Seulement 4,6 % des personnes interrogées voteraient pour Urpilainen au premier tour de l’élection présidentielle, selon une moyenne d’un sondage EuropElects pour Euractiv.
En outre, selon un sondage Taloustukkumis/Yle, 45 % des sociaux-démocrates finlandais qui ont exprimé leur position voteraient plutôt pour le ministre vert chevronné des Affaires étrangères Pekka Haavisto et 16 % pour l’ancien Premier ministre de centre-droit Alexander Stubb.
Seuls 13 % des sociaux-démocrates interrogés voteraient pour leur propre Urpilainen.
« Franchement, c’est le coup de grâce pour le SPD. Insister sur le fait qu’elle devrait être la représentante de son parti après Sanna Marin est un cadeau et un vote garanti pour presque tous les autres candidats à la présidentielle », a déclaré à Euractiv une source proche du dossier, ajoutant que son absence de près de dix ans de la vie politique finlandaise la scène n’a pas aidé.
Un autre commissaire part
Avec sa décision, Urpilainen rejoint une liste croissante de commissaires européens qui sautent du navire de l’UE pour la sécurité apparente des rives de la politique nationale alors que Le mandat de la présidente de la Commission européenne Von der Leyen se termine avant les élections de juin 2024.
« Ce serait dommage que cela devienne une tendance. Au contraire, cela donnerait une très mauvaise image de la Commission », a déclaré la source à Euractiv.
Urpilainen se trouve désormais dans la même situation que l’une des figures de proue de la Commission, la Danoise Margrethe Vestager, qui a quitté en septembre son portefeuille de la Concurrence pour faire campagne à la présidence de la Banque européenne d’investissement (BEI), laissant ouverte la possibilité de reprendre son poste. fonctions en cas de revers.
Les anciens commissaires bulgares Mariya Gabriel (Culture) et Frans Timmermans des Pays-Bas du Green Deal ont démissionné respectivement en mai et août pour se concentrer sur la politique nationale.
Gabriel, aujourd’hui ministre bulgare des Affaires étrangères, a été remplacé à la Commission par sa compatriote Iliana Ivanova et Frans Timmermans, candidat aux élections législatives néerlandaises du 22 novembre, a été remplacé à Bruxelles par l’ancien ministre néerlandais des Affaires étrangères Wopke Hoekstra.
[Additional reporting by Aurélie Pugnet. Infographics by Tobias Gerhard Schminke. Edited by Alice Taylor]