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Tokyo (AFP) – Le compositeur pionnier et activiste vert Ryuichi Sakamoto, dont la partition pour « Le dernier empereur » a remporté un Oscar et un Grammy, est décédé à l’âge de 71 ans après son deuxième diagnostic de cancer.
Devenu célèbre dans les années 1970 avec l’influent groupe japonais Yellow Magic Orchestra, les innovations électroniques de Sakamoto ont contribué à jeter les bases de la synth-pop, de la house music et du hip-hop.
Mais il était peut-être mieux connu pour ses bandes sonores de films, notamment pour le drame de la Seconde Guerre mondiale « Merry Christmas, Mr Lawrence », dans lequel il a également joué aux côtés de son ami David Bowie en tant que commandant de camp de prisonniers de guerre.
Le morceau envoûtant et entraînant « Forbidden Colours » du film de 1983, avec la voix de David Sylvian, est devenu un succès mondial pour Sakamoto, qui a également collaboré avec Thomas Dolby et la légende punk Iggy Pop dans les années 80.
Sakamoto a ensuite remporté un Oscar avec sa partition pour l’épopée de la période de 1987 « Le dernier empereur », réalisé par Bernardo Bertolucci, qui raconte l’histoire du dernier empereur de Chine Puyi.
Il a vécu à New York pendant des décennies, mais sa carrière prolifique a fait de lui une grande star dans son pays d’origine, où il était réputé pour sa campagne anti-nucléaire stridente.
Malgré sa récente mauvaise santé – il a survécu à un cancer de la gorge en 2014 – Sakamoto a continué à être acclamé pour son travail, y compris la partition du film « The Revenant » d’Alejandro Gonzalez Inarritu en 2015.
Début 2021, le musicien a déclaré qu’il suivait un traitement pour un cancer du rectum.
Son équipe de direction a annoncé dimanche qu’il était décédé le 28 mars, et des funérailles ont été organisées pour la famille proche uniquement, à sa demande.
« Nous aimerions partager l’une des citations préférées de Sakamoto : » Ars longa, vita brevis. L’art est long, la vie est courte « , a déclaré l’équipe dans un communiqué.
‘Le professeur’
Né à Tokyo en 1952, Sakamoto a grandi immergé dans les arts, car son père était rédacteur littéraire pour certains des plus grands romanciers japonais, dont le lauréat du prix Nobel Kenzaburo Oe.
Il a découvert le piano à un jeune âge et a déclaré que Bach, Haydn et Debussy l’avaient fasciné à l’adolescence autant que les Beatles et les Rolling Stones.
Il a étudié la composition et l’ethnomusicologie à l’université – ce qui lui a valu le surnom affectueux de « The Professor » au Japon – et a commencé à se produire sur la scène électronique naissante des années 1970 à Tokyo.
« Je travaillais avec l’ordinateur à l’université et je jouais du jazz le jour, j’achetais des disques psychédéliques de la côte ouest et les premiers disques de Kraftwerk l’après-midi et je jouais du folk le soir », a-t-il déclaré au Guardian en 2018.
« J’étais assez occupé ! »
En 1978, il cofonde le Yellow Magic Orchestra (YMO) avec Haruomi Hosono et Yukihiro Takahashi, décédé en janvier.
Leur techno-pop énergique a eu une énorme influence sur la musique électronique dans le monde entier et a inspiré les mélodies synthétisées des premiers jeux vidéo japonais.
L’artiste hip-hop américain révolutionnaire Afrika Bambaataa a échantillonné YMO dans les années 80, et certaines des chansons du groupe japonais sont devenues des succès internationaux, notamment « Behind the Mask », qui a inspiré des reprises de Michael Jackson et Eric Clapton.
‘Citoyen du monde’
Après la dissolution de YMO en 1983, Sakamoto s’est consacré à des projets solo, explorant plusieurs styles musicaux allant du rock progressif et ambiant au rap, bossa nova et classique contemporain.
Il multiplie les collaborations avec des artistes d’avant-garde, mais aussi avec des stars du monde entier comme la chanteuse capverdienne Cesaria Evora, le brésilien Caetano Veloso ou la sensation sénégalaise Youssou N’Dour.
« Je veux être un citoyen du monde », a déclaré Sakamoto, qui a déménagé à New York dans les années 1990.
« Cela semble très hippie mais j’aime ça. »
De nombreux musiciens ont rendu hommage dimanche, notamment le groupe indie pop Japanese Breakfast, le musicien et producteur américain Questlove et l’ancien guitariste des Smiths Johnny Marr, qui sur Twitter a salué Sakamoto comme « un artiste élégant et intemporel ».
L’icône française de la musique électronique et ambiante Jean-Michel Jarre a tweeté : « RIP mon cher Ryuichi, ton art restera pour toujours. »
Sakamoto était également un militant écologiste dévoué, qui est devenu une figure de proue du mouvement anti-nucléaire japonais après l’effondrement de Fukushima en 2011.
Il organise et assiste à de nombreux rassemblements, et organise en 2012 un méga-concert contre le nucléaire près de Tokyo, mettant en vedette ses amis Kraftwerk, dont le nom signifie « centrale électrique » en allemand.
Il a également fondé une organisation de conservation en 2007 appelée More Trees, qui travaille à promouvoir la foresterie durable au Japon, aux Philippines et en Indonésie.
Sakamoto, qui s’est marié et a divorcé deux fois, est le père de la chanteuse J-pop Miu Sakamoto, née en 1980 de la pianiste et chanteuse japonaise Akiko Yano.
© 2023 AFP