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Le parti du Congrès national indien affirme que ses comptes bancaires, avec 2,1 milliards de roupies (25,3 millions de dollars) de dépôts, ont été gelés par le département de l’impôt sur le revenu quelques mois avant les élections nationales.
Le principal parti d’opposition a qualifié vendredi cette action d’« attaque profonde contre la démocratie indienne », ajoutant qu’un tribunal de l’impôt sur le revenu lui a permis de gérer partiellement ses comptes jusqu’au 21 février, date à laquelle il entendra l’affaire.
Le trésorier du Congrès, Ajay Maken, a déclaré aux journalistes que le parti avait déposé une plainte contre le département des impôts après que celui-ci ait demandé aux banques de geler les fonds sur ses comptes.
« Il y a deux jours, nous avons reçu des informations selon lesquelles les chèques que nous émettions n’étaient pas honorés par les banques. … Nous n’avons pas d’argent pour payer les factures d’électricité, pour payer les salaires de nos employés », a déclaré Maken.
L’action du ministère des Finances intervient quelques semaines seulement avant l’annonce des dates des élections générales, qui doivent avoir lieu d’ici mai.
Cela intervient également un jour après que la Cour suprême, dans une ordonnance historique, a déclaré illégal un système secret de financement des élections, appelé les obligations électorales. Le programme a été lancé par le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi en 2017.
« Alors que les comptes du principal parti d’opposition ont été gelés à peine deux semaines avant l’annonce des élections nationales, pensez-vous que la démocratie soit vivante dans notre pays ? Maken a demandé aux journalistes.
« Ne pensez-vous pas que cela va vers un système de parti unique ?
Maken a déclaré que les 2,1 milliards de roupies gelées par le département des impôts avaient été collectés par le parti grâce au financement participatif et à des campagnes d’adhésion, ajoutant que le différend avec le département des impôts était lié à un problème remontant à 2018-2019.
Maken a reconnu que le parti avait déposé ses rapports avec un retard allant jusqu’à 45 jours, mais a insisté sur le fait qu’il n’avait rien fait pour justifier une telle pénalité.
« Aujourd’hui est un triste jour pour la démocratie indienne », a-t-il déclaré, ajoutant que le parti faisait appel de la décision et organiserait des manifestations publiques.
Le pouvoir du Congrès, autrefois parti dominant en Inde, est tombé à des niveaux historiquement bas au Parlement et dans de nombreux États après l’arrivée au pouvoir de Modi et de son parti de droite Bharatiya Janata (BJP) en 2014.
Les critiques et les groupes de défense des droits de l’homme ont accusé le gouvernement de Modi d’utiliser les forces de l’ordre pour cibler de manière sélective ses ennemis politiques.
« Le gouvernement Modi, ivre de pouvoir, a gelé les comptes du plus grand parti d’opposition du pays », a publié le président du Congrès Mallikarjun Kharge sur X. « Nous appelons le pouvoir judiciaire à sauver le système multipartite dans ce pays et à protéger la démocratie indienne. »
Virendra Sachdeva, président de la branche du BJP à Delhi, a déclaré que le Congrès n’était qu’à lui-même responsable du gel de ses comptes.
« Il est regrettable qu’un grand parti comme le Congrès ne respecte pas les règles du gouvernement », a-t-il déclaré à l’agence de presse Press Trust of India.
« S’il ne respecte pas les règles, il doit en assumer les conséquences. »
Les agences « se comportent comme les servantes du BJP »
L’annonce de vendredi fait suite à de nombreuses sanctions juridiques et à des enquêtes actives contre les principaux opposants au BJP.
Le chef du parti du Congrès, Rahul Gandhi, descendant de la dynastie Gandhi-Nehru, qui a dominé la politique indienne pendant des décennies, a été reconnu coupable de diffamation criminelle l’année dernière après une plainte déposée par un législateur du BJP.
La peine de deux ans de prison de Gandhi l’a vu disqualifié du Parlement pendant un certain temps jusqu’à ce que le verdict soit suspendu par un tribunal supérieur, mais cela a soulevé des inquiétudes quant aux normes démocratiques dans le pays le plus peuplé du monde.
Le Congrès est membre d’une alliance d’opposition qui espère défier Modi aux élections de cette année. D’autres personnalités du bloc ont également fait l’objet d’une enquête.
Arvind Kejriwal, chef du parti Aam Aadmi et ministre en chef de la région de la capitale Delhi, a été convoqué à plusieurs reprises par les enquêteurs enquêtant sur des allégations de corruption dans l’attribution de permis d’alcool.
Ce mois-ci, la police a arrêté Hemant Soren, jusqu’alors ministre en chef de l’État du Jharkhand, dans l’est du pays, et autre figure de proue de l’alliance d’opposition, pour avoir prétendument facilité une vente illégale de terres.
La principale agence indienne d’enquête financière, l’Enforcement Direction, mène des enquêtes en cours contre au moins quatre autres ministres en chef ou leurs familles, qui appartiennent tous à des opposants politiques au BJP.
Les récents rapports des agences gouvernementales ont montré qu’elles « se comportaient comme des servantes du parti au pouvoir pour intimider l’opposition politique », a déclaré Hartosh Singh Bal du magazine d’actualité The Caravan à l’Agence France-Presse.
D’autres enquêtes ont été abandonnées contre d’anciens rivaux du BJP qui ont ensuite changé d’allégeance au parti au pouvoir.
Des sondages suggèrent que le BJP est susceptible de remporter une troisième victoire consécutive aux élections de cette année, en partie grâce à l’attrait suprémaciste de Modi auprès de la majorité hindoue de l’Inde.
Le Congrès devrait également améliorer légèrement sa position lors du vote.