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Le voyage proposé au maire de Cockburn, Logan Howlett, et à trois conseillers aurait inclus des vols en classe affaires et un hébergement pour une semaine, plafonnés à 500 $ par nuit et par personne.
Cela aurait eu lieu moins d’un an après que la ville de Cockburn ait accueilli les conseillers de la ville de Split pour le 25e anniversaire des villes jumelées.
Lors d’une réunion du conseil mardi soir, la délégation croate a dépensé un peu moins de 20 000 dollars pour son voyage aux Antilles, tandis que le voyage de Howlett à Split en mai 2023, qui, selon lui, n’était pas un voyage officiel entre villes jumelées, a coûté environ 14 000 dollars aux contribuables.
Suite à la visite des membres du conseil croate en octobre, Howlett a reçu une invitation ouverte du maire de Split, Ivica Puljak, pour un voyage réciproque, sans date attachée.
La proposition, désormais reportée, précisait que les dates de la délégation australienne devaient coïncider avec la tournée du groupe folklorique croate de Zagreb, que le conseil subventionne.
Le voyage proposé comprenait également un arrêt au festival de musique électronique en plein air ULTRA, qui a des dates dans toute l’Europe en été.
Les résidents de Cockburn, qui ont récemment bénéficié d’une augmentation de tarif de 4,5 pour cent, n’ont pas été impressionnés par le voyage proposé.
Un local a déclaré à 9News qu’il ne pensait pas que c’était « juste » alors que « tant de gens font les choses durement ».
« S’il s’agit d’établir des relations, il n’y a rien de mieux que d’aller dans les pays voisins comme l’Indonésie ou même d’aider les îles du Pacifique », a déclaré un autre.
La proposition non budgétisée a été débattue lors de la réunion du conseil de mardi soir, où même le propre journal de la ville a averti « qu’il existe un risque pour la réputation étant donné les attentes de la communauté en matière de dépenses gouvernementales ».
La Cr Phoebe Corke a proposé que le voyage soit reporté à une date ultérieure non précisée, arguant que les dépenses ne pouvaient pas être justifiées pendant la crise du coût de la vie.
« Nous n’avons proposé aucun itinéraire pour cela, aucune invitation spécifique à aucun d’entre nous », a-t-elle déclaré.
« Je ne vois aucun avantage public et l’argent pourrait être bien mieux dépensé ailleurs. »
Le Croate Michael Separovich a fait valoir qu’en tant que « Croate symbolique », il était le seul conseiller qui ne serait pas « immédiatement puni par les contribuables aux urnes » pour avoir fait le voyage.
Le conseiller Tarun Dewan a présenté un point d’ordre selon lequel les antécédents de Separovich n’étaient pas pertinents, ce que le maire a accepté.
Separovich s’est opposé avec une motion de dissidence, mais personne ne l’a soutenu.
« Comment puis-je parler d’un voyage en Croatie sans qu’il soit pertinent que je sois Croate d’origine ? Cela va être difficile, n’est-ce pas », a-t-il déclaré.
Dewan faisait partie de ceux qui s’opposaient à la motion, soulignant l’importance des échanges culturels pour l’établissement de relations.
Il a soutenu qu’il devrait y avoir un rapport sur les bénéfices du voyage précédent et que le conseil devrait proposer une sorte de plan futur spécifique, plutôt que de simplement reporter le voyage indéfiniment.
Les conseillers ont été bloqués à cinq avant que Howlett ne vote de manière décisive, acceptant de reporter le voyage.