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Le renforcement des contrôles aux frontières mis en place pour lutter contre le COVID-19 étouffe toujours l’activité économique et les réseaux commerciaux informels de la Corée du Nord, plus de 18 mois après que le dirigeant Kim Jong Un a déclaré sa victoire sur la pandémie, a déclaré Human Rights Watch (HRW).
La Corée du Nord a été l’un des premiers pays à agir suite aux informations faisant état de la circulation du COVID-19 début 2020, se coupant ainsi du monde extérieur et de sa bouée de sauvetage économique en Chine.
Alors que Pyongyang suspendait les expéditions de fret en provenance de Chine pendant deux ans, les autorités ont également renforcé les barrières frontalières pour empêcher tout mouvement entre les pays – allant jusqu’à émettre un ordre de tirer pour tuer les personnes et les animaux afin de les empêcher de propager le COVID-19.
Des photos satellite de six sites situés à la frontière entre la Chine et la Corée du Nord montrent que la clôture a été étendue pour couvrir 321 kilomètres en 2023, contre 230 kilomètres avant la pandémie, a déclaré HRW dans un rapport publié jeudi.
Les clôtures existantes ont également été modernisées pour inclure davantage de tours de guet, de postes de garde et de couches de clôtures secondaires et tertiaires, a indiqué l’association de défense des droits.
Depuis lors, le renforcement de la sécurité aux frontières a rendu presque impossible la sortie des Nord-Coréens, le nombre de transfuges ayant fortement chuté, passant de 1 047 en 2019 à un minimum de 63 en 2021, puis à 196 l’année dernière, selon le rapport.
« La volonté persistante du gouvernement de contrôler sa population, les réponses excessives et prolongées à la pandémie de COVID-19 et l’expansion des capacités d’armement nucléaire se sont combinées à l’intensification des pressions extérieures des sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU pour transformer la Corée du Nord – déjà effectivement un pays à l’échelle nationale. prison – dans un État encore plus répressif et isolé », indique le rapport.
Alors que les autorités ont intensifié leurs patrouilles aux frontières pendant la pandémie, elles ont également réprimé la corruption qui, depuis la fin des années 1990, permettait aux Nord-Coréens d’échapper aux restrictions gouvernementales sur la vie quotidienne dans la mesure où ils pouvaient bénéficier d’une certaine liberté de mouvement et acheter des marchandises sur les marchés formels et informels. , selon HRW.
« Presque tous » les mouvements transfrontaliers de personnes et les échanges commerciaux formels et informels ont cessé depuis le début de la pandémie, indique le rapport, citant des entretiens avec 16 transfuges nord-coréens qui étaient en contact avec des membres de leur famille ou des courtiers et passeurs informels toujours dans le pays.
« Les commerçants informels ne peuvent obtenir que de petits paquets qu’ils peuvent facilement porter dans leurs mains ou cacher dans leur corps », a déclaré Lee Kwang Baek, directeur d’Unification Media Group, une ONG basée à Séoul qui diffuse des informations en Corée du Nord, dans le rapport. .
Les nouvelles mesures de sécurité ont fait que les civils ont même peur de s’approcher des régions frontalières de peur d’être abattus, selon le témoignage d’un ancien commerçant nord-coréen cité dans le rapport.
« Mon [relative] a dit qu’il n’y avait pas de mots pour décrire à quel point la vie était dure. Il n’y avait pas [informal] faire du commerce avec la Chine, même pas pour obtenir du riz ou un sac de blé. Si [authorities] entendu parler d’un soldat autorisant cela, cette personne disparaîtrait tout simplement », a déclaré le métier dans le rapport. « Les soldats ont très peur… Mon [relative] disaient les gens dans [her area] a dit qu’il n’y avait même pas une fourmi qui traversait la frontière.
Les autorités nord-coréennes ont également commencé à sévir contre les jangmadang, ou marchés informels, qui étaient tolérés pour répondre aux besoins quotidiens de la population suite à une famine catastrophique dans les années 1990, à l’effondrement du système de rationnement du gouvernement et au maintien des sanctions internationales, selon le rapport.
Les autorités ont imposé des peines plus sévères allant du travail forcé à la peine capitale pour « la distribution de produits importés qui n’ont pas de certificats commerciaux officiels et la conduite d’activités économiques dans les rues ou dans des lieux sans permis », a déclaré HRW.
L’organisme de surveillance des droits de l’homme a déclaré avoir reçu des informations selon lesquelles les autorités réprimeraient « la culture étrangère, copiant l’argot, les coiffures et les vêtements sud-coréens ».
Les jeunes qui ont regardé ou distribué la série Netflix Squid Game et des films sud-coréens ont été condamnés aux travaux forcés, voire exécutés, selon des transfuges cités dans le rapport.
Avant la pandémie, une étude du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), basé aux États-Unis, a recensé 436 marchés officiellement sanctionnés répartis dans les zones rurales et urbaines de la Corée du Nord, qui donnaient accès à de la nourriture, des fournitures médicales ainsi qu’à des films et de la musique de contrebande.
Souvent gérés par des femmes mariées cherchant à compléter les bas salaires gagnés par d’autres membres de la famille, les marchés rapportent au gouvernement environ 56,8 millions de dollars par an en taxes et frais, selon les estimations du SCRS.
Peter Ward, chercheur à l’Institut Sejong, basé en Corée du Sud, qui n’a pas été impliqué dans le rapport, a déclaré que la Corée du Nord n’a pas encore surmonté le COVID, comme d’autres pays l’ont fait.
«Quand nous parlons de l’après-Covid en Occident, en Corée du Sud, au Japon, nous parlons de 2022, lorsque les choses commenceront à se normaliser. La normalisation de la Corée du Nord a été beaucoup retardée et sans doute n’est-elle pas encore vraiment terminée », a déclaré Ward à Al Jazeera.
« Le marché noir… est en partie approvisionné par des passeurs transfrontaliers et des réseaux de contrebande, et ces réseaux sont considérablement endommagés par les confinements et les contrôles aux frontières imposés par la COVID-19 », a ajouté Ward.