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Lewis Hamilton a déclaré que sa signature pour Ferrari « n’aurait pas eu lieu » sans la relation qu’il entretient avec le directeur de l’équipe, Fred Vasseur.
Le septuple Champion du Monde a déjà couru pour Vasseur dans les catégories juniors, Hamilton ayant connu un immense succès sous la tutelle de Vasseur en F3 et GP2. [now F2] en route vers la grille.
Les deux sont restés en contact tout au long de son parcours en Formule 1 et, maintenant qu’il est devenu directeur de l’équipe Ferrari, le lien qu’ils entretiennent déjà a été un facteur clé dans sa décision de rejoindre la Scuderia.
Lewis Hamilton salue le lien entre Fred Vasseur et Ferrari
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Bien que le transfert de Hamilton chez Ferrari soit largement considéré comme le résultat d’une pression importante du président de Ferrari, John Elkann, pour essayer de l’amener dans l’équipe, un autre facteur en sa faveur était la relation de longue date qu’il entretient avec Vasseur.
Après avoir couru avec lui au début de sa carrière, Hamilton rejoindra à nouveau Vasseur à la Scuderia à partir de 2025, pour la première fois qu’il pilotera en Formule 1 sans moteur Mercedes – et son influence a été essentielle à cet égard.
« J’ai une excellente relation avec Fred », a déclaré Hamilton aux médias, notamment PlanetF1.com à Bahreïn.
« Évidemment, j’ai couru avec lui en Formule 3 et nous avons eu un succès incroyable en Formule 3 et aussi en GP2.
« C’est vraiment là que les fondements de notre relation ont commencé, et nous sommes toujours restés en contact.
« Je pensais qu’il allait devenir un team manager incroyable à un moment donné et progresser en Formule 1 mais, à l’époque, cela ne l’intéressait pas.
« Et c’était vraiment cool de le voir entrer dans l’équipe Alfa, puis quand il a obtenu le poste chez Ferrari, j’étais tellement heureux pour lui, et je pense que les étoiles se sont alignées. »
« Cela ne serait vraiment pas arrivé sans lui, donc je suis vraiment reconnaissant et vraiment enthousiasmé par le travail qu’il fait là-bas. »
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S’étendant davantage sur les circonstances entourant cette décision, Hamilton avait signé une nouvelle prolongation de contrat avec Mercedes l’été dernier, mais partira à la fin de la saison pour se diriger vers Ferrari.
Tout en parlant de sa fierté de sa longue association avec les Flèches d’Argent, il se sent prêt pour un « nouveau chapitre » la saison prochaine.
« Évidemment, cet été, nous avons signé et évidemment, à ce moment-là, j’avais vu mon avenir chez Mercedes, mais une opportunité s’est présentée au cours de la nouvelle année et j’ai décidé de la saisir », a révélé Hamilton.
« J’ai l’impression que c’est évidemment la décision la plus difficile que j’ai jamais eu à prendre. Je suis chez Mercedes depuis, je pense que cela fait 26 ans qu’ils me soutiennent, et nous avons vécu un voyage absolument incroyable ensemble.
« Nous avons créé l’histoire du sport et c’est quelque chose dont je suis très fier, [I’m] très fier de ce que nous avons accompli.
« Mais je pense qu’en fin de compte, j’écris mon histoire et j’ai senti qu’il serait temps de commencer un nouveau chapitre. »
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