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Le départ de Margrethe Vestager, l’un des poids lourds de la Commission européenne, pourrait déclencher une réaction en chaîne et un remaniement anticipé à moins d’un an de la ligne d’arrivée.
Alors que les mandats de la Commission tirent à leur fin, il est naturel que les politiciens commencent à planifier leur prochaine action. Sauf que cette fois-ci, le jeu a commencé plus tôt que d’habitude.
Margrethe Vestager quitte son poste de chef du département de la concurrence en Europe, clôturant une décennie au cours de laquelle elle a fait la une des journaux mondiaux pour des affaires très médiatisées contre Big Tech et les entreprises les plus riches du monde.
Vestager a fait sa candidature en tant que candidate danoise à la présidence de la Banque européenne d’investissement (BEI), qui gère des actifs d’une valeur de centaines de milliards d’euros.
Mais lorsque le conseil d’administration de la BEI adoptera la liste officielle des candidats à son poste de direction en août, Vestager devra officiellement démissionner de ses fonctions et partir en congé sans solde. Le vide de pouvoir à combler est énorme, et le prix est trop élevé pour être ignoré.
Remplir le vide
Le joyau de la couronne du portefeuille actuel de Vestager est sans aucun doute la direction générale de la politique de concurrence (DG COMP), et Johannes Hahn, le commissaire autrichien actuellement en charge des questions budgétaires et des ressources humaines, a été largement vanté d’en prendre le contrôle. , selon trois sources informées sur le sujet.
Hahn en est à son deuxième mandat, et en gardant un contrôle strict sur le budget de l’UE, il a gagné les sympathies des pays dits « frugaux ».
Un autre nom viable pour les « frugaux » est Valdis Dombrovskis. Cependant, il est déjà en charge des affaires commerciales, l’autre grande compétence exclusive du bloc après la politique de concurrence.
Pendant ce temps, Thierry Breton, le commissaire au marché intérieur, serait absent.
Alors que Breton lorgne sur le portefeuille de la concurrence pour le prochain mandat, poussant l’idée de permettre aux grandes entreprises européennes de se consolider pour être compétitives à l’échelle mondiale, son appel aux champions européens fait de lui le cauchemar des soi-disant « amis du marché unique », un camp qui chevauche largement les États membres frugaux d’Europe du Nord et du Centre-Est.
On imagine mal la Commission stopper des fusions comme Siemens-Alstom avec Breton aux commandes. Outre les pays de l’UE, cependant, l’approche du Français en matière de consolidation du marché pourrait être difficile à avaler pour de nombreuses personnes clés du département de la concurrence de l’UE qui ont passé une bonne partie de leur carrière à pédaler dans la direction opposée.
Une autre option pourrait être de ne pas remplacer Vestager et de laisser vacant le poste de chef de la concurrence, ce qui reviendrait à confier encore plus de pouvoirs à l’actuel directeur général, Olivier Guersent, qui deviendrait de facto le commissaire à la concurrence.
Qu’adviendra-t-il du cabinet de Vestager est une autre question. Pendant qu’elle est en congé, les membres du cabinet continueront de conseiller la gardienne, tandis qu’elle sera officiellement dissoute si elle démissionne. En pratique, la plupart des membres – en particulier les plus expérimentés – sont susceptibles de rester.
« Ce serait fou de supprimer tout un cabinet, en particulier pour la DG COMP », a déclaré un responsable de l’UE à EURACTIV.
Plusieurs affaires de concurrence très médiatisées sont toujours ouvertes, dont une contre l’activité publicitaire de Google, où la Commission a lancé pour la première fois l’idée de scinder l’entreprise, et la fusion Orange-MasMovil en Espagne qui sera cruciale pour le marché des télécoms.
Un casse-tête plus grand
L’autre poste à pourvoir est celui, plus symbolique, de vice-président exécutif pour Une Europe adaptée à l’ère numérique. Encore une fois, Breton pourrait être trop controversé car il a déjà trois départements de la Commission sous lui.
Ici, le seul haut fonctionnaire de l’UE en vue qui pourrait correspondre au profil est Věra Jourová, qui a de l’expérience avec les fichiers numériques datant du mandat précédent. Vestager est la seule femme vice-présidente exécutive, ce qui signifie que son remplaçant devra peut-être également respecter l’équilibre entre les sexes.
Surtout, Jourová vient de la même famille politique de Vestager, le centriste Renew Europe. La couleur politique est un aspect fondamental de la répartition des sièges supérieurs de l’UE et complique davantage le tableau car un remaniement plus large pourrait être nécessaire pour maintenir l’équilibre politique.
Le Parti populaire européen de centre-droit a perdu un poste de vice-président après la démission de la commissaire à l’Innovation Mariya Gabriel. Sa remplaçante, Iliana Ivanova, reprendra le portefeuille de Gabriel – mais pas la vice-présidence.
Enfin, un facteur décisif dans l’assemblage de toutes les pièces sera de savoir qui le Danemark proposera comme nouveau commissaire. Deux noms qui circulent actuellement sont Dan Jørgensen, ministre de centre gauche chargé de la politique climatique, et Lars Løkke Rasmussen, ministre centriste des Affaires étrangères et ancien Premier ministre.
Envoyer un poids lourd national à Bruxelles à ce stade du mandat n’aurait guère de sens si ce n’est pour se positionner en amont de la prochaine Commission.
La musique ne s’est pas encore arrêtée, mais les dirigeants de l’UE réfléchissent déjà à leurs futurs sièges.
[Edited by Nathalie Weatherald/Benjamin Fox]