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Le Premier ministre irlandais Leo Varadkar, qui est entré dans l’histoire en tant que premier dirigeant gay et biracial de son pays, a annoncé mercredi qu’il démissionnait pour des raisons qu’il qualifie de personnelles et politiques.
Varadkar a annoncé mercredi qu’il quittait immédiatement ses fonctions de chef du parti de centre-droit Fine Gael, qui fait partie de la coalition gouvernementale irlandaise. Il sera remplacé au poste de Premier ministre en avril après une course à la direction du parti.
« Mes raisons de démissionner maintenant sont personnelles et politiques, mais principalement politiques », a déclaré Varadkar, sans plus de détails. Il a déclaré qu’il prévoyait de rester au Parlement en tant que législateur d’arrière-ban et qu’il avait des projets d’avenir « précis ».
Varadkar, 45 ans, a exercé deux mandats en tant que taoiseach, ou Premier ministre – entre 2017 et 2020, et de nouveau depuis décembre 2022 dans le cadre d’un partage de poste avec Micheál Martin, chef du partenaire de coalition Fianna Fáil.
Il était le plus jeune dirigeant du pays lors de sa première élection, ainsi que le premier Premier ministre irlandais à sortir. Varadkar, dont la mère est irlandaise et le père indien, fut également le premier taoiseach biracial d’Irlande.
Il a joué un rôle de premier plan dans les campagnes visant à légaliser le mariage homosexuel, approuvé lors d’un référendum en 2015, et à abroger l’interdiction de l’avortement, votée lors d’un vote en 2018.
« Je suis fier que nous ayons fait du pays un endroit plus égalitaire et plus moderne », a déclaré Varadkar dans une déclaration de démission à Dublin.
Varadkar a été élu pour la première fois au Parlement en 2007 et a déclaré un jour qu’il quitterait la politique à l’âge de 50 ans.
Il a dirigé l’Irlande au cours des années qui ont suivi la décision britannique de quitter l’Union européenne en 2016. Le Brexit a eu d’énormes implications pour l’Irlande, un membre de l’UE qui partage une frontière avec l’Irlande du Nord du Royaume-Uni. Les relations entre le Royaume-Uni et l’Irlande étaient tendues lorsque Boris Johnson, partisan inconditionnel du Brexit, était à la tête du Royaume-Uni, mais se sont stabilisées depuis l’arrivée du Premier ministre Rishi Sunak.
Varadkar est récemment revenu de Washington, où il a rencontré le président Biden et d’autres dirigeants politiques dans le cadre de la visite traditionnelle du Premier ministre irlandais aux États-Unis pour la Saint-Patrick.
Varadkar a également exprimé sa frustration face à la polarisation politique en Irlande, comme dans d’autres pays.
Des rapports ont fait état de mécontentement au sein du Fine Gael, et 10 des législateurs du parti, soit près d’un tiers du total, ont annoncé qu’ils ne se présenteraient pas aux élections.
Plus tôt ce mois-ci, les électeurs ont rejeté la position du gouvernement lors de référendums sur deux amendements constitutionnels. Les changements soutenus par Varadkar qui auraient élargi la définition de la famille et supprimé les termes sur le rôle de la femme au foyer ont été catégoriquement rejetés. Le résultat a suscité des critiques selon lesquelles la campagne en faveur du changement avait été terne et confuse.
Pour autant, sa démission n’était pas attendue par beaucoup. Martin, l’actuel vice-premier ministre, a déclaré qu’il avait été « évidemment surpris quand j’ai entendu ce qu’il allait faire ».
« Mais je veux profiter de l’occasion pour le remercier sincèrement », a déclaré Martin. « Nous nous sommes bien entendus. »
Le ministre des Transports, Eamon Ryan, a déclaré qu’il ne pensait pas que les résultats du référendum étaient « le facteur clé » dans la décision de Varadkar.
«Je pense qu’il y a un écart avant les élections locales et européennes [in June] et ce timing l’a probablement influencé plus que le référendum », a déclaré Ryan.
Martin a déclaré que la démission de Varadkar ne devrait pas déclencher d’élections anticipées et que le gouvernement de coalition tripartite, qui comprend également le Parti vert, continuerait.
Varadkar a déclaré qu’il savait que son départ « serait une surprise pour beaucoup de gens et une déception pour certains ».
« Je sais que d’autres, comment dire, géreront très bien la nouvelle – c’est ce qui est formidable dans la vie en démocratie », a-t-il déclaré. « Il n’y a jamais de bon moment pour démissionner de hautes fonctions. Cependant, c’est un moment aussi propice qu’un autre.
Jill Lawless écrit pour Associated Press.