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L’ancien pilote de F1 David Coulthard craint que Max Verstappen ne prenne sa retraite « le plus tôt possible » malgré son succès astronomique avec Red Bull ces dernières années.
Verstappen s’est imposé comme l’un des plus grands pilotes de l’histoire de la F1 au cours des dernières années, devenant seulement le deuxième homme – après l’icône de Red Bull Sebastian Vettel – à remporter ses trois premiers Championnats du monde au cours de saisons successives.
Le joueur de 26 ans visera à reproduire l’exploit de Vettel de quatre fois de suite en 2024, après avoir remporté 44 des 66 dernières courses remontant au début de sa première campagne pour le titre en 2021.
Max Verstappen prendra-t-il sa retraite le plus tôt possible ?
Verstappen a constamment affirmé tout au long de la saison dernière qu’il prendrait probablement sa retraite jeune, après avoir fait ses débuts en F1 à l’âge de 17 ans en 2015.
S’adressant à la publication espagnole AS en mai dernier, Verstappen a souligné les exigences imposées aux conducteurs comme motif pour se retirer avant l’heure – mais a taquiné qu’il aurait du mal à s’en aller s’il réussissait.
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait toujours en F1 à 40 ans, Verstappen a répondu : « Oui, mais peut-être sur le yacht. Regarder la course.
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«Je dirais que non [in the car]. Mais il ne faut jamais dire jamais. Je pense que je serai sur le bateau en train de prendre un verre.
« J’ai déjà de nombreux projets que je souhaite réaliser en dehors de la Formule 1, mais nous verrons. Si j’ai une voiture compétitive, il sera très difficile de dire au revoir à ce sport. »
Pressé de préciser les facteurs qui pourraient potentiellement le faire fuir, Verstappen a déclaré : « Le temps que vous passez au-delà du temps que vous passez dans la voiture. Vous voyagez beaucoup, vous avez beaucoup d’engagements tout au long de l’année et vous savez où vous devez être à tout moment, alors qu’en tant que pilote, ce que j’aime, c’est courir.
« C’est ce que j’ai fait quand j’étais petit, ce qui me passionne, mais vous savez qu’en F1, tout ce qui l’entoure fait partie du sport.
«C’est le moins positif [aspect]. Idéalement, je conduirais simplement. Mais ce n’est pas possible.
Coulthard, qui a terminé sa carrière chez Red Bull en 2008, estime que les menaces de départ de Verstappen devraient être prises au sérieux, soulignant le déclin marqué de Vettel avant sa retraite en 2022 comme preuve que les pilotes qui commencent jeunes s’épuisent plus rapidement.
Il a déclaré à Total-Motorsport.com : « Il est arrivé avec un potentiel flamboyant, a remporté son premier grand prix pour Red Bull, a appris quelques choses en cours de route, ce qui est inévitable, que vous soyez un pilote ou non. [Ayrton] Séné, [Michael] Schumacher, Verstappen ou un [Lewis] Hamilton [but] il est complété dans le package complet
« Donc [at] À 26 ans, il lui reste sans doute encore au moins cinq bonnes années.
« Certaines personnes éteignent l’ébullition un peu plus tôt. Je pense que Sebastian Vettel pourrait en être un exemple.
« Il [produced] des performances vraiment exceptionnelles au début de sa carrière. Ensuite, je pense qu’il était juste un bon pilote de course vers la fin de sa carrière.
« Ce ne sont que des opinions, mais ce sont des opinions étayées par [his] performance relative à ses coéquipiers.
« Max, je pense, sera une force en Formule 1 aussi longtemps qu’il voudra y rester.
« Est-ce que je le vois toujours en Formule 1 à 39 ans ou quel que soit l’âge actuel de Lewis ? Personnellement, je ne le fais pas.
« Là encore, je ne suis pas la source de toutes les connaissances ni le grand prédicteur, mais je pense qu’il a été tellement immergé dans l’arrivée de la Formule 1 et ses réalisations en Formule 1 dès une phase si précoce et si intense de sa vie.
« Je serais surpris s’il ne décide pas, le plus tôt possible, qu’il en a assez et qu’il y a beaucoup d’autres choses qu’il aimerait découvrir dans la vie. »
Coulthard est convaincu que la F1 continuera à prospérer dans une ère post-Verstappen, affirmant que le sport a réussi à conserver son attrait même après la mort du triple champion du monde Senna en 1994.
Il a expliqué : « La Formule 1 a continué de croître après la perte d’Ayrton Senna, sans doute l’un des plus grands et certainement l’un des pilotes les plus charismatiques de son époque.
« La réalité est donc, avec le plus grand respect pour chaque individu, que la vie a l’habitude de continuer et d’avancer et que la Formule 1 a continué de captiver l’imagination du public.
« C’est la forme de course sur circuit la plus rapide. C’est un mélange de technologie, de politique, de sport et de performance pure avec l’effort humain.
« L’aspect gladiateur d’un pilote s’attachant à des machines roulant à 300 km/h a, je pense, toujours trouvé un écho auprès d’un large public et je pense que cela continuera à le faire. »
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