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Getty Images
Nick Chubb des Browns de Cleveland.
Les Browns de Cleveland ne sont pas pressés de remplacer Nick Chubb, même s’ils devront peut-être le faire avant la fin de l’intersaison.
Le directeur général Andrew Berry s’est entretenu avec les médias lors du NFL Combine le mardi 27 février et a déclaré qu’il n’y avait eu aucun progrès significatif dans les discussions avec Chubb au sujet d’une restructuration du contrat. Le porteur de ballon entre dans la dernière année de son contrat de 36,6 millions de dollars et a un plafond salarial de 15,8 millions de dollars en 2024. Les Browns peuvent économiser 11,8 millions de dollars en supprimant ou en échangeant le quadruple Pro Bowler à tout moment cette intersaison.
Sa situation contractuelle suite à une blessure catastrophique au genou en septembre dernier a fait de Chubb un candidat aux primaires à Cleveland, bien que la franchise ait plusieurs mois avant de devoir prendre une décision définitive.
« Il est encore très tôt et on est à quoi, à six mois du camp d’entraînement ? Berry a déclaré mardi. « Donc, dire quelque chose de plus définitif que je ne l’ai fait à la mi-janvier, ce serait probablement inexact. »
Cela dit, le plus tôt sera le mieux si les Browns espèrent recruter l’un des nombreux arrières offensifs de premier plan qui se dirigeront vers l’agence libre en mars pour remplacer Chubb. L’un des meilleurs candidats est le RB des Chargers de Los Angeles Austin Ekeler, qui Adam Schefter d’ESPN a rapporté Lundi testera les eaux de l’agence libre en mars avec quelques autres grands noms à ce poste, dont Saquon Barkley des Giants de New York et Tony Pollard des Cowboys de Dallas.
« Les Titans ne marqueront pas le futur agent libre vétéran Derrick Henry, et les Chargers devraient également laisser le futur agent libre Austin Ekeler explorer l’agence libre, disent des sources de la ligue », Schefter posté sur X.
Austin Ekeler parmi les buteurs de TD les plus prolifiques de la NFL ces dernières années
GettyLe porteur de ballon Austin Ekeler des Chargers de Los Angeles.
Ekeler, qui jouera la saison prochaine à 29 ans, est un arrière à double menace qui a le flair pour la zone des buts depuis qu’il a rejoint la NFL en tant qu’agent libre non repêché en 2017.
Le porteur de ballon a mené la ligue pour le nombre total de touchés en 2021 et 2022, avec respectivement 20 touchés et 18 touchés. Il ne s’est jamais précipité sur 1 000 verges, mais il en a réalisé plus de 900 au cours de ces deux campagnes.
Ekeler a également capté 440 passes en carrière, dont 107 réceptions il y a deux saisons, pour un total de 3 884 verges sur réception et 30 touchés dans les airs. Au total, il a totalisé plus de 8 000 verges au total en mêlée et 69 touchés en 103 matchs joués au cours de son mandat dans la NFL, selon Pro Football Reference.
« Ekeler est un candidat idéal pour assumer le rôle de troisième arrière avec les Browns », a écrit Thomas Moore de Dawgs By Nature de SB Nation le 25 février. « Les Browns ne recherchent pas un porteur de ballon n°1, et Ekeler pourrait encore il y en a assez dans le réservoir pour faire la différence.
Austin Ekeler et Jerome Ford pourraient créer un duo dynamique dans le champ arrière des Browns
GettyLe demi offensif des Cleveland Browns, Jerome Ford.
Ekeler n’est pas le coureur meurtrier qu’est Chubb, mais il a tout son sens en tant que complément à Jerome Ford. Ford, qui entame sa troisième saison professionnelle en 2024, s’est révélé un remplaçant viable pour Chubb la saison dernière en produisant 1 132 verges polyvalentes et 9 touchés lors de sa deuxième campagne en petits groupes.
L’ancien choix de cinquième ronde est sous contrat jusqu’en 2025 pour un contrat de recrue de quatre ans qui ne coûtera aux Browns que 4 millions de dollars sur la durée du contrat. Spotrac prévoit la valeur marchande d’Ekeler à 7,4 millions de dollars par an sur un nouveau contrat de trois ans (environ 22,4 millions de dollars au total). Ensemble, les deux représenteraient un coût d’un peu moins de 8,4 millions de dollars pour Cleveland, soit un peu plus de la moitié du plafond de Chubb en 2024.
Avoir deux arrières capables à la fois de courir et d’attraper est crucial pour que les Browns se prémunissent contre les blessures. Des joueurs comme Barkley et Henry disposeront de plus d’argent qu’Ekeler, réduisant ainsi leur valeur pour les Browns alors que l’équipe pourrait plutôt poursuivre une prolongation avec Chubb à un prix similaire.
Ramener Chubb à Cleveland est le meilleur résultat et clairement l’objectif de Berry. Cependant, Chubb devra peut-être accepter une restructuration de son contrat actuel, fortement incitative, ou une réduction de salaire lors d’une prolongation de plusieurs années pour rester avec les Browns.
Dans l’un ou l’autre de ces scénarios, Chubb pourrait partir. Et si tel est le résultat, Ekeler offre à Cleveland une valeur solide et raisonnable aux côtés de Ford.
« [Ekeler] a une très bonne vision naturelle pour trouver la lumière du jour et un nez pour la ligne de but », a écrit Randy Mueller, ancien directeur général de la NFL et contributeur à The Athletic, le 20 février. « Il lui reste beaucoup d’essence dans son réservoir du point de vue de la vitesse et de l’accélération. , mais il est à son meilleur lorsqu’il est complété par un recul précoce.
Max Dible couvre les Packers de Green Bay, les Vikings du Minnesota, les Bears de Chicago, les Browns de Cleveland et les Warriors de Golden State pour Heavy.com. Il a couvert l’actualité locale et nationale en tant que journaliste pour West Hawaii Today et a été directeur de l’information pour BigIslandNow.com et la famille de stations de radio Big Island de Pacific Media Group avant de rejoindre Heavy. En savoir plus sur Max Dible