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NEW YORK (AP) – Des agents du FBI ont discrètement saisi des téléphones et un iPad du maire de New York, Eric Adams, en début de semaine, dans le cadre d’une enquête sur la collecte de fonds politiques au cours de sa campagne de 2021, a révélé vendredi son avocat.
Les saisies ont eu lieu alors qu’Adams quittait un événement public à Manhattan, selon un communiqué de l’avocat du maire, Boyd Johnson.
« Lundi soir, le FBI a contacté le maire après un événement. Le maire a immédiatement accédé à la demande du FBI et leur a fourni des appareils électroniques », a déclaré Johnson. « Le maire n’a été accusé d’aucun acte répréhensible et continue de coopérer à l’enquête. »
La saisie des appareils, rapportée pour la première fois par le New York Times, a eu lieu quatre jours après que des agents fédéraux ont perquisitionné le domicile de Brooklyn de Brianna Suggs, la principale collectrice de fonds de la campagne d’Adams. Cette recherche a incité le maire à annuler un voyage prévu pour rencontrer des responsables de la Maison Blanche à Washington et à retourner à New York.
Dans un communiqué publié vendredi, Adams, un ancien capitaine de police, a déclaré qu’il n’avait « rien à cacher ».
« En tant qu’ancien membre des forces de l’ordre, j’attends de tous les membres de mon personnel qu’ils respectent la loi et coopèrent pleinement à tout type d’enquête – et c’est exactement ce que je continuerai à faire », a-t-il déclaré.
La révélation de la saisie est la preuve la plus claire à ce jour de l’intérêt des enquêteurs fédéraux pour Adams, qui s’est jusqu’alors tenu à l’écart des scandales éthiques qui ont harcelé plusieurs de ses associés.
Adams, un démocrate, n’a rien dit publiquement sur la saisie de ses téléphones lors de sa rencontre avec les journalistes mercredi et a insisté sur le fait qu’il n’était au courant d’aucun acte répréhensible de la part des membres de son équipe de campagne. Il a déclaré qu’il serait « choqué » si un membre de sa campagne agissait de manière inappropriée.
Mais dans sa déclaration de vendredi, l’avocat d’Adams a déclaré avoir « découvert qu’un individu avait récemment agi de manière inappropriée ». Son porte-parole de campagne a refusé d’identifier la personne impliquée ou de dire ce qu’elle avait fait de mal.
« Après avoir pris connaissance de l’enquête fédérale, il a été découvert qu’un individu avait récemment agi de manière inappropriée. Dans un esprit de transparence et de coopération, ce comportement a été immédiatement et de manière proactive signalé aux enquêteurs », a déclaré Johnson, sans donner plus de détails.
Les représentants du procureur américain à Manhattan et du FBI ont refusé de commenter.
L’objet de l’enquête n’a pas été rendu public par les procureurs, mais un mandat de perquisition obtenu par le New York Times indique que les autorités examinent si la campagne Adams a conspiré avec le gouvernement turc pour recevoir des dons de sources étrangères, acheminés via des donateurs de paille.
Le mandat demandait également des informations sur l’utilisation par Adams du programme de fonds de contrepartie de la ville de New York, qui offre aux candidats une multiplication par huit des premiers dons d’un résident de la ville.
Au cours de l’été, les procureurs de Manhattan ont porté plainte contre six personnes qui auraient cherché à manipuler le programme de collecte de fonds pour canaliser des dizaines de milliers de dollars vers la campagne d’Adams à la mairie de 2021. Adams n’a pas été inculpé dans cette affaire.
Un porte-parole de la campagne a déclaré que le FBI avait depuis restitué certains appareils d’Adams, mais pas tous.
Des photos montrent qu’Adams a pris la parole lundi soir lors d’un événement de sensibilisation à l’autisme à l’Université de New York. Le lendemain, son porte-parole a annoncé qu’Adams ne se rendrait pas à Porto Rico pour une conférence annuelle à laquelle participent largement les acteurs politiques de New York.
Lors de sa conférence de presse mercredi, Adams a déclaré aux journalistes que son absence à la conférence était le résultat de la « grave crise budgétaire » de New York, ajoutant qu’il ne serait pas approprié « de porter une chemise à fleurs allongée sur une plage en train de boire une margarita ». Il devait auparavant recevoir un prix humanitaire lors de la conférence, selon un dépliant de l’événement.
Le démocrate a également réitéré ses déclarations antérieures selon lesquelles il n’avait aucune connaissance personnelle d’une quelconque collecte de fonds inappropriée et ne pensait pas avoir quoi que ce soit à craindre personnellement de l’enquête. Il a salué Suggs, 25 ans, comme une « jeune femme brillante » qui « suivait les règles ».
Suggs a refusé de commenter par l’intermédiaire d’un porte-parole.
À l’époque, l’avocat en chef du maire à la mairie avait confirmé que l’administration communiquait avec les procureurs fédéraux, mais avait refusé de discuter de ce que cela impliquait.
Adams, 63 ans, a été élu maire il y a deux ans et est en fonction depuis janvier 2022. Il s’est lancé en politique après 22 ans de carrière dans la police, en tant que sénateur de l’État et dans le poste largement cérémonial de président de l’arrondissement de Brooklyn avant de se présenter à la mairie. .
Centriste politique, Adams a lancé un message de lutte contre la criminalité jusqu’à la victoire à la primaire du maire démocrate de 2021 avant de vaincre le républicain Curtis Sliwa aux élections générales.
En septembre, Eric Ulrich, le plus haut responsable de la sécurité des bâtiments d’Adams, a été accusé d’avoir accepté 150 000 $ de pots-de-vin et de cadeaux inappropriés de la part d’associés et de les avoir remboursés par des faveurs comprenant l’accès à de hauts fonctionnaires, dont Adams, et une aide pour faire des affaires avec la ville.
Les rédacteurs d’Associated Press Michael R. Sisak et Karen Matthews ont contribué à ce rapport.