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Cet article fait partie du rapport spécial de la Présidence belge de l’UE.
BRUXELLES — Les dirigeants gouvernementaux sont rarement les plus grands passionnés de technologie. Le Premier ministre belge Alexander De Croo fait toutefois exception.
À 48 ans, il fait partie des plus jeunes dirigeants de l’Union européenne et a réussi un acte politique de grande envergure en maintenant une large coalition de sept partis pendant plus de trois ans – après près de deux ans lorsque la Belgique n’avait pas de gouvernement.
Mais avant de commencer à diriger le pays en octobre 2020, De Croo était un geek de la technologie. Il a rejoint une startup au début des années 2000, puis a été ministre belge des Télécoms et du Numérique pendant six ans. Aujourd’hui encore, en tant que Premier ministre, il supervise le centre de cybersécurité du pays.
Cette maîtrise du numérique est une aubaine pour les professionnels de la technologie alors que la Belgique se prépare à assumer la présidence tournante du Conseil de l’Union européenne le 1er janvier. La Belgique sera sur la sellette européenne alors que l’UE tente de réglementer l’intelligence artificielle, ainsi que des dossiers difficiles. sur les abus sexuels sur enfants en ligne.
Deux de ses ministres, la ministre des Télécommunications Petra De Sutter et le secrétaire d’État à la Numérisation Mathieu Michel, organiseront des réunions sur les télécommunications entre les gouvernements de l’UE. Et De Croo veillera à ce que sa propre voix soit entendue : il est confirmé comme l’un des intervenants du Masters of Digital, un événement très médiatisé organisé par le lobby technologique bruxellois DigitalEurope.
Le Premier ministre restera en charge des dossiers de cybersécurité, dans lesquels l’UE prépare une loi pour aider les gouvernements à répondre aux cyberattaques à grande échelle.
Né en politique en tant que fils de l’ancien ministre et homme politique de longue date Herman De Croo, Alexander De Croo — comme son père, un libéral orienté vers la libre entreprise — est le rare homme politique qui parle parfaitement les deux principales langues de Belgique (grâce à un mère francophone et père néerlandophone).
Cela l’a aidé à jeter des ponts au-delà des divisions politiques et à maintenir la paix dans un pays déchiré par la pandémie, ainsi que par les crises du coût de la vie et de l’énergie qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
De Croo a également réussi à forger son image sur la scène mondiale. En 2015 déjà, De Croo avait été nommé « jeune leader mondial » par le Forum économique mondial et il est connu pour impressionner à Davos.
Pour ceux qui veulent vraiment comprendre le positionnement du premier ministre belge sur la technologie, le voyage commence en 2006 — après que De Croo, armé d’un MBA de la Northwestern University aux États-Unis, a quitté le Boston Consulting Group pour tenter sa chance avec la startup Darts. -ip, une base de données consultable pour les affaires de propriété intellectuelle.
« Je me suis donné six mois pour réussir. En théorie, je pouvais retourner à mon ancien travail, mais je ne voulais pas revenir en arrière. Je me suis forcé à le faire fonctionner », a-t-il déclaré lors d’un événement organisé par une startup à propos de cette période. .
De Croo n’a pas répondu à une demande de contribution à cet article.
Pourtant, son amour pour les startups ne s’est pas éteint lorsque De Croo est entré en politique en 2009, devenant ministre des télécommunications et de « l’agenda numérique » du pays en 2014.
Les experts belges de la technologie félicitent De Croo pour le rôle qu’il a joué dans la création de BeCentral, un campus numérique situé dans les bâtiments de la gare centrale de Bruxelles, ouvert aux entrepreneurs et à ceux qui souhaitent se former au codage et à d’autres technologies.
De Croo faisait partie d’un groupe de 28 co-fondateurs qui ont réuni le financement initial de BeCentral. Et ce n’est pas lui qui se contente de « signer »[s] « off papers » comme les autres ministres, a déclaré Sébastian Deletaille, entrepreneur en série dans les technologies et co-fondateur de BeCentral. « Il était vraiment intéressé. »
Cela a contribué à créer des liens forts entre De Croo et la communauté technologique belge. « Il peut être en contact avec n’importe quel entrepreneur technologique par un simple appel téléphonique », a déclaré Deletaille.
De Croo a également affiché sa position pro-innovation en s’en prenant au gouvernement régional de Bruxelles pour la lenteur du déploiement des services de téléphonie mobile 5G.
Alors que De Croo était amical avec la scène technologique belge, il était sur la voie d’une collision avec les opérateurs de télécommunications du pays, dont Proximus, dont l’État belge détient toujours la majorité.
En 2018, il a poussé à l’entrée d’un quatrième opérateur de réseau mobile sur le marché belge. Cela a donné lieu à de violents échanges avec Dominique Leroy, alors PDG de Proximus.
« Elle a défendu son entreprise, alors qu’en tant que ministre des Télécoms, j’ai explicitement choisi le côté du client », a-t-il déclaré lorsque Leroy a quitté Proximus en 2019.
Il aura de nombreuses occasions de démontrer sa capacité à rivaliser avec les entreprises technologiques et les opérateurs de télécommunications alors que l’UE se débat avec les investissements dans les réseaux numériques et la manière de stimuler l’innovation. Il sera à la table haute d’un sommet des dirigeants européens en mars prochain qui se concentrera sur le marché unique de l’UE ; attendez-vous à ce que la technologie soit au menu.
Laurens Cerulus a contribué au reportage.