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Pour ses tentatives héroïques pour protéger la princesse Anne, Jim Beaton a reçu la George Cross.
Mais le souvenir le plus durable de son contact avec la mort il y a 50 ans aujourd’hui – lorsque le tireur fou Ian Ball a tenté de kidnapper la princesse royale – est un fragment de balle incrusté dans sa main.
M. Beaton, 81 ans, était inspecteur de la police métropolitaine et a servi comme garde du corps d’Anne pendant cinq ans.
Ball a tendu une embuscade à Anne alors qu’elle et son mari de l’époque, le capitaine Mark Phillips, étaient conduits dans le centre commercial tard dans la nuit.
M. Beaton a été abattu à trois reprises par Ball après que son propre arme se soit bloquée, mais il s’est échappé sain et sauf lorsque l’ancien boxeur Ronnie Russell a frappé le tireur à la tête.
S’exprimant aujourd’hui pour marquer le 50e anniversaire de la tentative d’enlèvement, M. Beaton a déclaré à la BBC comment Ball « m’a tiré une balle dans la poitrine » et a parlé du « morceau de balle » qui se trouve toujours dans sa main droite.
Pour ses tentatives héroïques pour protéger la princesse Anne, Jim Beaton a reçu la George Cross. Ci-dessus : l’inspecteur Jim Beaton reçoit la visite à l’hôpital de la princesse Anne après avoir été abattu à trois reprises par Ian Ball.
Il a ajouté : « Nous avons parcouru environ les trois quarts du chemin jusqu’au centre commercial et cette voiture blanche s’est arrêtée devant nous.
« Ce type, Ian Ball, le conducteur de la voiture blanche, est revenu vers la voiture royale.
«Je me suis levé de mon siège, je suis sorti derrière la voiture. Et il a fait un bang bang et il m’a tiré une balle dans la poitrine. J’ai essayé de lui riposter avec mon arme.
« J’ai raté le premier coup, puis l’arme s’est enrayée. »
« Ball pointait son arme sur la princesse Anne et il a dit « lâche ton arme ou je lui tire dessus », ou quelque chose du genre.
«Il a tiré en même temps que ma main s’est levée et que la balle est entrée dans ma main. Nous avons ouvert la porte arrière d’un coup de pied et il y avait Ian Ball qui se tenait là et il m’a tiré une balle dans l’abdomen.
Dans la nuit du 20 mars 1974, le tireur fou Ian Ball a tenté de kidnapper la princesse Anne.
Ball a utilisé sa voiture Ford Escort pour forcer la limousine transportant la princesse Anne et son mari, le capitaine Mark Phillips, à s’arrêter alors qu’elle roulait dans le centre commercial. Il a ensuite utilisé un pistolet pour tirer des volées de coups de feu à travers les vitres de l’Austin Princess, incitant le capitaine Phillips à protéger sa femme avant d’essayer de la faire sortir de l’autre côté de la voiture. Ci-dessus : les conséquences de la tentative d’enlèvement. La voiture de Ball bloque le chemin de la limousine royale
M. Beaton a raconté à la BBC comment Ball « m’a tiré une balle dans la poitrine » et qu’il avait « encore un peu de balle » logé dans sa main. Ci-dessus : M. Beaton montre où se trouve le fragment de balle
Un témoin, nommé Miss Sammy Scott, a déclaré au Daily Mail à l’époque : « Je pouvais voir la princesse Anne et Mark blottis à l’arrière de la voiture ».
La tentative d’enlèvement de la princesse Anne a eu lieu vers 20h30 le 21 mars 1974. Elle et son mari, qu’elle avait épousé l’année précédente, rentraient au palais de Buckingham après avoir assisté à une projection de film caritative.
La princesse Anne, le capitaine Mark Phillips (à gauche) et la reine Elizabeth avec un groupe d’invités, dont l’inspecteur James Beaton (troisième à partir de la gauche) et l’ancien boxeur Ronnie Russell (à droite) après avoir contribué à déjouer la tentative d’enlèvement.
Ball a finalement été arrêté lorsqu’il a été jeté au sol par l’officier Peter Edmonds après avoir reçu un coup de poing à la tête en dépassant l’ancien boxeur Ronnie Russell (photo), qui avait conduit Anne en sécurité.
« J’ai eu du mal à sortir de la voiture, à moitié étourdi évidemment… j’ai contourné l’avant de la voiture et je me suis allongé sur le trottoir. »
Ball avait utilisé sa voiture Ford Escort pour arrêter la limousine qui transportait le couple royal, ainsi que la dame d’honneur d’Anne, Rowena Brassey.
Le chauffeur Alex Callender était au volant lorsque la voiture a été dépassée par Ball en face de Clarence House.
Lorsque Ball a annoncé à Anne qu’il allait la kidnapper et lui a ordonné de sortir de la voiture, la princesse aurait répondu : « C’est peu probable ! »
En plus de blesser M. Beaton, Ball a également tiré sur M. Callender, dépassant l’agent de police Michael Hills et le journaliste Brian McConnell, qui suivaient le couple avant de tenter d’intervenir.
L’ancien boxeur de passage, M. Russell, qui a remporté la médaille George pour ses efforts de bravoure, a conduit la princesse en lieu sûr avant de frapper le tireur à deux reprises à la tête.
Lorsque le soutien est arrivé sous la forme de l’agent-détective Peter Edmonds, Ball a finalement été arrêté.
Un témoin, nommé Miss Sammy Scott, a déclaré au Daily Mail à l’époque : « Je pouvais voir la princesse Anne et Mark blottis à l’arrière de la voiture.
«Ils étaient du côté opposé au tireur. Soudain, j’ai vu un homme tomber devant moi. Il avait été abattu. Il était couvert de sang. Il gisait sur le trottoir.
« Un autre homme, un détective je suppose, est arrivé en courant. Je lui ai dit : « Cet homme a été abattu, pourquoi ne va-t-il pas à l’hôpital ?
« Le détective m’a regardé pendant un moment, puis a dit : « Moi aussi ». Il a ouvert sa veste et j’ai vu du sang couler de son épaule. Puis il s’est également effondré.
Heureusement, tous les blessés se sont rétablis et ont pu reprendre leur carrière.
M. Beaton a reçu la visite de la princesse Anne alors qu’il était à l’hôpital.
Il a déclaré: « Quand la princesse Anne est venue me voir à l’hôpital, c’était assez drôle parce que le personnel m’a dit « allez, tu dois mettre quelque chose, couvrir ta poitrine et toutes les blessures et tout ».
« Nous venons de dire, vous savez, heureux que nous soyons tous encore en vie, pour ainsi dire. »
PC Hills a également reçu la médaille George.
Parlant en 1984 de l’épreuve subie par l’animateur de l’émission Michael Parkinson, Anne a déclaré qu’elle avait été « scrupuleusement polie » envers son agresseur, car il aurait été « idiot d’être trop impoli à ce stade ».
M. Beaton a déjà souligné à quel point la qualité de la protection royale s’est considérablement améliorée depuis l’attentat de Ball contre la princesse Anne.
Il avait précédemment déclaré : « Je n’avais rien.
« Il n’y avait pas de véhicule de secours. La formation était inexistante ; mais là encore, nous pensions que rien ne se passerait. Ils sont désormais hautement spécialisés et hautement qualifiés.
Ball a ensuite plaidé coupable de tentative de meurtre et d’enlèvement et est toujours emprisonné à l’hôpital Broadmoor en vertu de la loi sur la santé mentale.
Les excuses avancées par Ball lors de son entretien avec la police ont été révélées après que le Mail on Sunday ait remporté une bataille de sept mois pour la liberté d’information. Ils ne devaient être libérés qu’en 2048.
Le ravisseur potentiel a déclaré à la police qu’il pensait qu’Anne serait une cible facile.
Il a déclaré qu’il avait eu connaissance de ses déplacements en téléphonant au service de presse du palais de Buckingham.
La tentative d’enlèvement de la princesse Anne a fait la une du Daily Mail le lendemain. Un témoin a décrit le moment où elle a vu DI Beaton s’effondrer après avoir été abattu
Il a déclaré : « J’y pensais depuis des années… Elle aurait été la plus simple. Je l’ai vue chevaucher avec son mari.
Les dossiers ont également révélé que Ball n’avait montré aucun remords pour avoir tiré sur trois hommes.
Il a ajouté : « Ils me gênaient, j’ai donc dû leur tirer dessus. Eh bien, la police, c’est son travail. Ils s’attendent à être abattus. J’ai pris le risque de me faire tirer dessus, alors pourquoi pas eux ?
Ball avait prévu d’emmener la princesse dans une propriété du centre de Londres qu’il avait louée sous un pseudonyme. Il devait exiger une rançon de 3 millions de livres sterling.
Les détectives craignaient au départ que Ball fasse partie de l’IRA, mais il a déclaré aux policiers : « Je n’ai pas d’amis. Je suis un solitaire. J’y ai beaucoup réfléchi et travaillé.
« Je ne peux pas m’attendre à ce que des gens comme vous comprennent ou acceptent que je l’ai fait et planifié seul. Pensez-vous que je fais partie de l’IRA ou quelque chose comme ça ? S’il y avait eu quelqu’un d’autre, il m’aurait aidé sur place.
Il a également déclaré à la police : « Je savais [Beaton] serait armé. Si son arme ne s’était pas enrayée, je serais mort.