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Près d’un demi-million de livres ont été dépensés par une agence gouvernementale maladroite qui a rempli de béton un pont ferroviaire de Victoria avant de recevoir l’ordre de le retirer.
National Highways a été accusé de « vandalisme culturel » lorsqu’il a dépensé 124 000 £ pour bloquer le pont de Great Musgrave, en Cumbria, indignant les militants dans une affaire qui a été soulignée à la Chambre des Lords.
Les ingénieurs civils ont déclaré que cela leur faisait honte de leur profession.
La controverse a donné lieu à une campagne par courrier exhortant le gouvernement à protéger les anciens ponts ferroviaires – après qu’il a été révélé que 69 autres risquaient d’être comblés.
Le conseil du district d’Eden a ordonné à National Highways de retirer le remplissage de la structure vieille de 162 ans à Great Musgrave après avoir refusé un permis de construire rétrospectif, pour un coût nouvellement révélé de 352 000 £, ce qui porte le total à 476 000 £.
Le pont avant (à gauche) et après avoir été rempli de béton par les routes nationales
Le pont de Great Musgrave, Cumbria, après avoir été comblé par Highways England dans le cadre d’une stratégie d’entretien de la route en 2021
Des entrepreneurs embauchés par National Highways effectuent des travaux pour enlever le béton sous le pont victorien
National Highways avait réalisé les travaux en vertu de pouvoirs d’urgence qui lui permettaient d’agir avant de demander l’autorisation de construire.
Les travaux d’enlèvement du béton et de restauration du pont, qui emprunte une route B au-dessus d’une voie ferrée désaffectée qui pourrait être rétablie pour relier deux lignes patrimoniales, ont débuté l’été dernier et se sont récemment achevés.
Mais le coût – révélé par National Highways – a choqué les résidents et les militants. Graeme Bickerdike, du groupe de campagne Historical Railways Estate, a déclaré : « Les routes nationales ont gaspillé près d’un demi-million de livres pour une structure qui, avant son remplissage, était fondamentalement en bon état.
« Les actifs ferroviaires hérités du pays nous ont été offerts par des artisans qualifiés au cours d’une période d’ambition et de courage exceptionnels au cours de l’ère victorienne.
«Ils continueront à nous servir pendant encore de nombreuses années si nous en prenons soin correctement.»
Le groupe de M. Bickerdike demande que les anciennes structures ferroviaires soient sauvegardées afin que les itinéraires puissent être réutilisés pour les piétons et les pistes cyclables, ou que les lignes ferroviaires soient restaurées là où des plans existent.
Mike Thompson, de la Stainmore Railway Company, gérée par des bénévoles, qui espère relancer la ligne sous le pont Great Musgrave, a qualifié le coût de « époustouflant ».
Il a déclaré : « Les dégâts ont été causés par les routes nationales en raison de leur approche aveugle de la gestion de ces actifs et du manque de dialogue avec les parties prenantes. Ils devraient arranger les choses. À cet égard, nous avons eu beaucoup de chance.
Le pont Great Musgrave photographié avant son remplissage au coût de 124 000 £
Le pont tel qu’il était en cours de remplissage dans le cadre d’un projet que les militants ont condamné comme une « boule de démolition scandaleuse »
Des entrepreneurs embauchés par National Highways effectuent des travaux pour enlever le béton sous le pont victorien
Les routes nationales avaient affirmé que le pont n’était pas sûr pour les camions, mais des enquêtes ont montré que le rejointoiement aurait coûté seulement 5 000 £ et lui aurait permis de supporter des charges allant jusqu’à 40 tonnes.
En 2021, une controverse sur les travaux à Great Musgrave a conduit à un débat à la Chambre des Lords au cours duquel le pair travailliste Lord Faulkner, président de la Heritage Railway Association, a condamné le remplissage comme du « vandalisme culturel ».
D’autres travaux de remplissage ont été « suspendus » par le gouvernement après l’intervention du Premier ministre de l’époque, Boris Johnson – et les ministres ont promis une nouvelle stratégie pour préserver les structures historiques.
Les routes nationales ont également reçu l’ordre de retirer le remplissage d’un autre pont à Norfolk. En décembre, le Conseil de West Norfolk a refusé le permis de construire pour les travaux du pont Congham, sur l’ancienne ligne secondaire de South Lynn à Great Yarmouth, qui ont coûté 127 000 £ aux contribuables.
Les conseillers ont accusé les routes nationales de chercher à « effacer le passé ». Il faut désormais retirer 1 000 tonnes de béton – le coût de ces travaux n’a pas encore été révélé.
Helene Rossiter, de National Highways, a déclaré que l’organisation continuerait d’inspecter le pont de Great Musgrave chaque année et d’effectuer toutes les réparations futures qui pourraient être nécessaires afin qu’il puisse être utilisé pendant « de nombreuses années encore ».
Elle a déclaré que National Highways continuerait d’écouter la communauté sur la meilleure façon de gérer les actifs ferroviaires historiques.