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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Gavin Newsom, gouverneur de l’État de Californie, prend la parole lors de la conférence mondiale 2023 du Milken Institute à Beverly Hills, Californie, États-Unis, le 2 mai 2023. REUTERS/Mike Blake/File Photo
Par Kanishka Singh
(Reuters) – Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a opposé samedi son veto à un projet de loi adopté récemment par la législature de l’État visant à interdire explicitement la discrimination de caste, citant les lois existantes qui interdisent déjà la discrimination fondée sur l’ascendance, ce qui rendait le projet de loi « inutile ».
Si Newsom avait signé le projet de loi, officiellement appelé Sénat Bill 403 ou SB 403, la Californie serait devenue le premier État américain à interdire explicitement la discrimination de caste.
Le veto de Newsom constitue un revers majeur pour les militants qui défendaient cette législation. Les lois américaines sur la discrimination interdisent la discrimination fondée sur l’ascendance, même si elles ne mentionnent pas explicitement l’interdiction du casteisme.
La législation californienne a ciblé le système des castes dans les communautés d’immigrants sud-asiatiques et hindous en ajoutant la caste en tant que classe protégée aux lois anti-discrimination existantes de l’État.
Le projet de loi a été présenté et rédigé par la sénatrice démocrate Aisha Wahab, une Afghane américaine, en mars. Une version antérieure de celui-ci a été adoptée par le Sénat de l’État avant de subir des révisions.
La version révisée, qui classe les castes sous « ascendance » et non comme une catégorie distincte, a été adoptée par l’Assemblée de l’État de Californie fin août et par le Sénat de l’État début septembre avec un vote quasi unanime.
Le projet de loi définit la caste comme « la position perçue par un individu dans un système de stratification sociale sur la base d’un statut hérité ».
« Parce que la discrimination basée sur la caste est déjà interdite dans ces catégories existantes, ce projet de loi est inutile », a déclaré Newsom dans une lettre aux législateurs de l’État de Californie publiée sur le site Internet du bureau du gouverneur. « Pour cette raison, je ne peux pas signer ce projet de loi. »
Les militants opposés à la discrimination de caste ont déclaré qu’elle n’était pas différente d’autres formes de discrimination comme le racisme et qu’elle devrait donc être interdite. Les opposants au projet de loi en Californie ont déclaré que puisque les lois américaines interdisent déjà la discrimination fondée sur l’ascendance, une législation de ce type perd tout son sens et ne sert qu’à stigmatiser l’ensemble de la communauté, principalement les hindous et les Sud-Asiatiques, à grande échelle.
Avant le veto de Newsom, le mouvement de lutte contre la discrimination de caste en Amérique du Nord avait pris de l’ampleur ces derniers mois.
Plus tôt cette année, Seattle est devenue la première ville américaine à interdire la discrimination de caste après un vote du conseil municipal et le conseil scolaire de Toronto est devenu le premier au Canada à reconnaître l’existence de la discrimination de caste dans les écoles de la ville.
En Californie même, Fresno est devenue le mois dernier la deuxième ville américaine à interdire la discrimination de caste après un vote unanime du conseil municipal.
La question est particulièrement importante pour les Américains d’origine indienne et les hindous. Alors que de plus en plus d’Indiens et d’Asiatiques du Sud s’installent aux États-Unis, en particulier en Californie et dans la Silicon Valley, certaines des plus grandes entreprises technologiques américaines ont également dû faire face au problème de la discrimination de caste.
De nombreuses entreprises technologiques américaines sont également dirigées par des dirigeants d’origine indienne, comme Sundar Pichai, PDG d’Alphabet (NASDAQ :), Satya Nadella, PDG de Microsoft (NASDAQ :), et IBM (NYSE 🙂 PDG Arvind Krishna.
Le système des castes compte parmi les plus anciennes formes de stratification sociale rigide au monde. Il remonte à des milliers d’années et accorde de nombreux privilèges aux castes supérieures mais réprime les castes inférieures. La communauté Dalit se situe à l’échelon le plus bas du système des castes hindoues ; les membres ont été traités comme des « intouchables ».
L’Inde a interdit la discrimination de caste il y a plus de 70 ans, mais plusieurs études réalisées ces dernières années montrent que les préjugés persistent. Une étude a révélé que les personnes issues des castes inférieures étaient sous-représentées dans les emplois les mieux rémunérés.
Les Dalits sont toujours confrontés à des abus généralisés dans toute l’Inde, où leurs tentatives d’ascension sociale ont parfois été violemment réprimées.
Le débat sur le système des castes en Inde et à l’étranger est controversé et étroitement lié à la religion. Certains affirment que la discrimination est désormais rare, notamment en dehors de l’Inde. Les politiques du gouvernement indien réservant des places aux étudiants des castes inférieures dans les meilleures universités indiennes ont aidé de nombreux emplois dans les technologies terrestres en Occident ces dernières années.
(Cette histoire a été reclassée pour corriger l’orthographe de « existant » au paragraphe 1)