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- Le gouverneur du Montana, Greg Gianforte, était autrefois surtout connu pour avoir agressé un journaliste.
- Ces jours-ci, il est reconnu pour ses réformes bipartites du logement que les YIMBY appellent le « Miracle du Montana ».
- Mais de nombreux progressistes affirment qu’une approche libérale du logement ne suffira pas à résoudre la crise.
Le gouverneur du Montana, Greg Gianforte, blâme le feuilleton à succès de Paramount en 2018, « Yellowstone », pour ce qu’il appelle la crise la plus urgente de son État : l’abordabilité du logement.
Un flot de riches étrangers, inspirés par la vie fictive d’éleveur de Kevin Costner, « sont tombés amoureux » du dernier meilleur endroit et en ont fait leur nouvelle (ou deuxième) maison, a déclaré Gianforte. Lorsque la pandémie a frappé, cette tendance n’a fait que s’accélérer.
Cela a été une aubaine économique pour Big Sky Country : l’économie du Montana a connu une croissance plus rapide en 2021 qu’elle ne l’avait fait en quatre décennies. Mais cela signifie également que les prix médians des maisons unifamiliales dans la ville de Bozeman sont passés de moins de 500 000 dollars avant la COVID-19 à environ 800 000 dollars aujourd’hui. Dans tout l’État, les prix des logements ont grimpé de 60 % depuis début 2020.
Kelly Lynch, directrice exécutive de la Montana League of Cities and Towns, une association de 127 municipalités, a déclaré que les habitants du Montana comme elle subissent un « choc culturel » de la part de tous les nouveaux travailleurs et vacanciers à distance.
« Je ne peux même pas vous expliquer à quel point c’est différent ici », a-t-elle déclaré. « Les gens portent de la fourrure lorsqu’ils marchent dans la rue. »
Dans le même temps, Bozeman s’est rempli de camping-cars et de camping-cars où vivent des travailleurs sans logement et des habitants privés de meilleurs logements. Les conditions sont dangereuses dans un endroit où les températures chutent régulièrement sous les deux chiffres négatifs.
La question des riches Californiens qui excluent les Montanans de la classe ouvrière de leurs communautés aurait pu être un perdant politique pour le gouverneur. Après tout, Gianforte lui-même est originaire de Californie et PDG milliardaire de la technologie. Il a dit qu’il était clair qu’il devait s’attaquer au problème.
« En fin de compte, la demande a dépassé l’offre et nous avons vu les prix de l’immobilier monter en flèche », a déclaré Gianforte dans une interview avec Business Insider. « Nous savions que nous devions faire quelque chose. »
En juillet 2022, le gouverneur a annoncé la création d’un groupe de travail sur le logement composé d’environ deux douzaines d’économistes, de défenseurs, de politiciens et de constructeurs, qui présenteraient un ensemble de recommandations politiques pour atténuer la crise. Le groupe bipartisan a rendu son premier rapport trois mois plus tard.
Lorsque la législature de l’État du Montana s’est réunie de nouveau au début de 2023 – ce qu’elle ne fait que pendant 90 jours tous les deux ans – elle a adopté une série de projets de loi sur le logement et la réforme de l’utilisation des terres qui facilitent grandement la construction. L’ensemble de la législation assouplit le zonage, permet une plus grande densité de logement et oblige, entre autres, les localités à élaborer un plan d’aménagement du territoire. Des dizaines de législateurs républicains ont rejoint pratiquement tous leurs collègues démocrates pour soutenir la plupart des différents projets de loi.
Le soi-disant miracle du Montana a été célébré par les défenseurs progressistes du logement à travers le pays. Même si le gouverneur ne se qualifie pas de YIMBY, il compte sur ses collègues qui ont adopté le surnom de pro-développement pour maintenir les gains en matière de logement alors qu’il fait campagne pour un second mandat.
Un homme politique qui était autrefois surtout connu pour avoir agressé un journaliste à la veille de son élection au Congrès est peut-être maintenant mieux connu pour avoir dirigé le genre de politiques de logement transformatrices dont de nombreux gouverneurs d’États bleus ne peuvent que rêver.
Une loi autorise la construction résidentielle dans les zones commerciales, comme le centre-ville de Missoula.
Marie Vanier/Shutterstock
Une approche de libre marché
Les lois signées par Gianforte l’année dernière visent à supprimer les réglementations gouvernementales et à donner aux propriétaires fonciers et aux promoteurs fonciers les moyens de faire ce qu’ils veulent de leur propriété.
L’une autorise les unités d’habitation accessoires – des maisons supplémentaires plus petites ou des sous-sols et garages convertis – sur des terrains unifamiliaux. Un autre permet la construction de duplex partout où les maisons unifamiliales sont autorisées. Et un autre autorise les résidences dans les zones commerciales. Mais ils transfèrent une partie de la responsabilité aux gouvernements locaux : une loi oblige les villes à créer des plans d’aménagement du territoire pour la croissance future de la population.
Ces politiques sont des solutions à la crise du côté de l’offre – créant davantage de logements pour réduire les coûts – plutôt que de subventionner les locataires ou les acheteurs de logements à faible revenu. Et ils se concentrent sur la réduction des formalités administratives gouvernementales pour libérer le marché libre, ce qui a aidé les conservateurs à soutenir les réformes.
« Ce que nous avons fait en supprimant les réglementations, en augmentant les effectifs, en supprimant les restrictions sur les autorisations, nous avons permis au secteur privé de résoudre ce problème à notre place », a déclaré Gianforte. « En tant que conservateur, je pense que les approches de libre marché sont la meilleure façon d’y parvenir. »
Il est également utile que les partisans des politiques de logement les aient présentées comme un moyen de prévenir le type d’étalement des banlieues – et la crise de l’accessibilité financière qui en résulte – qui sévit en Californie.
« La crainte est que dans 25 ans, nous ayons une crise du logement à la californienne », a déclaré à BI l’année dernière Kendall Cotton, qui dirige le groupe de réflexion favorable au libre marché du logement, le Frontier Institute. « Nous allons voir des kilomètres d’étalement urbain engloutir toutes les régions du Montana que nous aimons et changer le caractère de notre État. »
Ces arguments étaient suffisamment convaincants pour convaincre un nombre important de législateurs républicains de soutenir cet effort. Pourtant, les démocrates étaient beaucoup plus favorables aux différentes lois favorables au logement que leurs homologues républicains.
« Le fait que nous ayons pu adopter ce que je considère comme un ensemble de mesures progressistes, au moins initiales, a, je pense, énervé de nombreux républicains de l’État également », a déclaré Nathan Dugan, co-fondateur de un groupe pro-logement à Whitefish et membre du groupe de travail sur le logement.
Un sénateur républicain de l’État, Daniel Zelnikov, a déclaré que c’était « vraiment amusant » de devenir soudainement un héros national des YIMBY progressistes après un discours qu’il a prononcé contre la hausse des prix du logement. est devenu quelque peu viral sur X.
« C’était intéressant parce que les progressistes l’ont utilisé contre leurs propres dirigeants progressistes parce que nous – une bande de rednecks des collines – faisons plus pour les gens que les gens de YIMBY », a déclaré Zelnikov.
La Montana League of Cities and Towns n’était pas favorable aux projets de loi sur le logement qui l’emportent sur les autorités locales, y compris les projets de loi autorisant les ADU et les duplex, mais Lynch a déclaré qu’ils étaient « vraiment satisfaits » du processus.
« Cela aurait pu être bien pire pour nous, mais je pense que le fait que nous soyons tous engagés les uns avec les autres et avons construit ces relations nous a aidé à trouver un bon mélange où chacun obtenait un peu de ce qu’il voulait, « , a déclaré Lynch.
Il existe un soutien bipartisan au Montana en faveur de la protection des terres publiques et de la prévention de l’étalement urbain.
Images éducatives/Getty Images
Courir sur le logement
Gianforte était « assez distant » lorsqu’il s’agissait de superviser le groupe de travail sur le logement, a déclaré Dugan. Zelnikov l’a qualifié de « très grand délégant » lorsqu’il s’agit de définir les détails de la politique. Cette approche non interventionniste a rendu plus difficile l’influence des législateurs républicains, a ajouté Dugan.
« Je ne l’ai jamais rencontré ni lui ai serré la main, même si je me trouvais parfois dans la même pièce », a déclaré Dugan. « Nous aurions aimé le voir, en tant que personnes qui travaillaient sur tous ces projets de loi au cours de la session, s’impliquer un peu plus depuis son bureau lorsque les choses étaient un peu difficiles. »
Mais ces jours-ci, alors que Gianforte se prépare à briguer un second mandat, il met le logement au premier plan, vantant les lois qu’il a signées et les autres mesures qu’il a prises pour faire face à la crise. En juin dernier, il a prolongé le groupe de travail sur le logement jusqu’à la prochaine session législative. Depuis lors, il a parlé des réformes du logement dans l’État lors d’un rassemblement national des YIMBY et avec un groupe de réflexion centriste à Washington.
« Le gouverneur dit à chaque fois qu’il s’agit d’une politique bipartite », a déclaré Zelnikov à propos de la promotion par Gianforte de la législation sur le logement. « Il prône le bipartisme. Ce n’est plus une chose de nos jours. »
Les défenseurs du logement progressiste affirment qu’il reste encore beaucoup à faire. Les démocrates soulignent la hausse des impôts fonciers dans tout l’État et insistent sur le fait que l’État a besoin de davantage de subventions pour la construction de logements abordables et pour les locataires et les acheteurs à faible revenu. Il n’y a eu « pas beaucoup de discussions sur le logement abordable pour les habitants du Montana qui ne pourront peut-être jamais se permettre le marché » lors des discussions du groupe de travail, a déclaré Dugan.
L’un des efforts majeurs que Gianforte a écrasé a été un projet de loi qui aurait créé de nouvelles protections pour les propriétaires de maisons mobiles, notamment un préavis de 60 jours pour le renouvellement des baux et l’option de baux d’un an dans les parcs de maisons mobiles.
Ce projet de loi était le seul projet de loi rédigé par des démocrates à avoir été adopté par les deux chambres. « Nous avons apporté amendement après amendement pour vraiment forger un compromis sur ce projet de loi. C’était véritablement bipartisan », a déclaré Karlen, auteur du projet de loi avec le représentant George Nikolakakos, un républicain qui possède également plusieurs parcs de maisons mobiles.
Mais Gianforte a opposé son veto, arguant que cela « compromet » les droits de propriété des propriétaires fonciers et « dissuade les propriétaires de maintenir ou d’augmenter l’inventaire des terrains de location de maisons mobiles ».
Certains signes indiquent que les lois commencent déjà à graisser les rouages de la production de logements. Un lotissement à usage mixte de 210 logements à Whitefish, qui comprend 21 logements abordables, a attribué à l’une des lois l’accélération du processus d’approbation. Le gouverneur a souligné la hausse récente des taux d’inoccupation des logements et la baisse des loyers dans des endroits comme Missoula.
Mais bon nombre de réformes ne devraient pas donner de résultats avant un certain temps. Plusieurs ont été retardés par des poursuites judiciaires. Pendant ce temps, des milliers d’habitants du Montana se battent toujours pour un logement abordable. Karlen a qualifié les discussions sur un Montana Miracle de « au mieux, un tour de victoire prématuré ».
« Il y a encore beaucoup de travail à faire », a-t-il déclaré.