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BRUXELLES — Appelez-la la mère des essais de médicaments modernes.
Un tribunal belge a commencé lundi à entendre les affaires de plus de 120 personnes accusées de trafic de drogue et d’armes, d’extorsion, d’actes de torture et de tentative de meurtre. Il s’agit de l’un des plus grands procès jamais menés dans le pays, non seulement en raison de son ampleur, mais aussi parce qu’il mettra à l’épreuve les méthodes audacieuses des enquêteurs consistant à pirater des services de communication cryptés et à siphonner des masses de données qui ont ensuite été utilisées comme preuve pour inculper des réseaux de drogue s’étendant sur plusieurs réseaux. le continent européen.
« C’est un procès qui entrera dans l’histoire », a déclaré Eric Van Duyse, porte-parole du parquet belge. Les opérations des forces de l’ordre visant à compromettre et déverrouiller les ensembles de données de deux plateformes de communications sécurisées, Sky ECC et EncroChat, ont été « une révolution », a déclaré Van Duyse.
Trois audiences par semaine auront lieu dans les anciens locaux du siège de l’OTAN, transformés en la toute nouvelle salle d’audience « Justitia » pour accueillir de grands procès comme ceux liés aux attentats terroristes de Bruxelles. Les juges belges du procès Sky ECC devraient rendre leur décision au printemps prochain.
D’une part, les enquêteurs s’attendent à un triomphe majeur des méthodes d’enquête de pointe utilisées pour pirater Sky ECC et EncroChat et démanteler les gangs de drogue qui terrorisent le continent. De l’autre, les avocats de la défense devraient contester les piratages policiers, arguant que les données sur lesquelles reposent les dossiers ont été obtenues illégalement.
Le procès devait initialement s’ouvrir en novembre mais a été repoussé lorsque les avocats de la défense ont demandé la disqualification des juges impliqués dans l’affaire, ont rapporté les médias locaux.
Déjà, des centaines de procès utilisant les données d’Encrochat et de Sky ECC – les deux plateformes compromises par les forces de l’ordre pour collecter des données – ont conduit à plus de 6 500 arrestations en Europe et dans le monde, a déclaré Europol.
Le procès belge frappe au cœur du problème croissant de la drogue en Europe. Le pays, qui abrite les principales institutions de l’Union européenne, est devenu une plaque tournante majeure du trafic de cocaïne et de drogue en Europe. Son port animé d’Anvers, le deuxième plus grand d’Europe, a vu ces dernières années une augmentation de la violence des gangs de drogue et même un complot visant à kidnapper l’ancien ministre de la Justice Vincent Van Quickenborne.
Vol de données sans précédent par la police
Le buste de Sky ECC a commencé par un piratage.
En juillet 2020, les autorités françaises et néerlandaises ont dévoilé comment elles avaient réussi à obtenir plus de 100 millions de messages d’EncroChat, une société de « cryptophone » vendant des services et des appareils de communication cryptés utilisés par des réseaux criminels, dont beaucoup étaient impliqués dans le trafic de drogue. et le crime organisé.
Moins d’un an plus tard, les autorités françaises, belges et néerlandaises ont ajouté une dimension encore plus grande à leurs efforts visant à ouvrir les communications cryptées lorsqu’elles ont révélé qu’un service similaire, Sky ECC, avait été infiltré. La police a pu surveiller le flux d’informations d’environ 70 000 utilisateurs issus de cette opération et, avec l’aide de l’agence européenne chargée de l’application des lois, Europol, a lancé un effort gargantuesque pour décrypter les données et ouvrir des enquêtes.
Les deux opérations ont permis de prévenir des attaques violentes, des tentatives d’assassinat, la corruption et des transports de drogue à grande échelle, ainsi que d’obtenir des informations à grande échelle sur la criminalité organisée, avait alors déclaré Europol.
Ce fut un signal d’alarme pour les autorités, elles-mêmes surprises de découvrir un tel niveau de violence liée à la drogue et des organisations puissantes jusqu’aux plus hauts niveaux.
Mais ces opérations n’ont pas non plus été testées, et des questions juridiques entourent désormais les enquêtes et les accusations portées par les procureurs.
Les praticiens de la défense affirment que les preuves issues de la procédure pénale de Sky ECC ont été obtenues illégalement. Ils expriment leurs inquiétudes concernant les atteintes à la vie privée et le droit à un procès équitable. Ils affirment que les services chargés de l’application des lois ont créé un dangereux précédent en infiltrant une application cryptée de communications privées et en partageant ensuite le résultat avec plusieurs forces de l’ordre à travers le bloc.
« Ce sont des questions juridiques fondamentales qu’il faut régler une fois pour toutes si l’on veut savoir dans quel système nous évoluons, car il existe des règles nationales et supranationales en la matière », a déclaré Denis Bosquet, l’un des avocats de la défense. avocats.
Un tribunal néerlandais a précédemment reconnu une « violation potentielle importante de la vie privée », mais a ajouté que le fait que les données provenaient d’un groupe d’utilisateurs soupçonnés d’être principalement des « participants au crime organisé », rendant la violation de la vie privée légalement défendable.
D’autres tribunaux européens en Norvège et en Allemagne ont statué dans le même sens et la décision de deux détenus britanniques devant la Cour européenne des droits de l’homme devrait régler le différend.
L’autre défi auquel sont confrontés les procureurs concerne la coopération européenne. Lorsqu’ils utilisent des preuves pénales recueillies dans une juridiction mais dans une autre, les enquêteurs doivent remplir de nombreuses exigences légales. En 2022, un tribunal de Berlin a rejeté l’affaire contre un prévenu poursuivi pour trafic de drogue parce que l’affaire était basée sur les données de l’enquête française EncroChat. Un autre tribunal allemand a envoyé 14 questions au plus haut tribunal de l’UE, qui doit clarifier l’interprétation des lois de l’UE face à ce nouveau type d’enquête.
« Comme il s’agit d’un phénomène nouveau, il est normal de se poser des questions », a déclaré Bohnert, l’avocat belge de la défense impliqué dans le procès Sky ECC. « Il ne s’agit pas seulement de la Belgique, c’est une question qui concerne l’Europe. »
Antoaneta Roussi a contribué au reportage.