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Tokyo (AFP) – Le grand rugbyman écossais Greig Laidlaw a annoncé mercredi sa retraite à l’âge de 37 ans, mettant fin à une carrière qui l’a vu capitaine de son pays plus de fois que tout autre joueur.
Le demi de mêlée Laidlaw raccrochera les crampons le mois prochain après la fin de la saison des clubs au Japon, où il évolue depuis 2020.
Laidlaw, qui a pris sa retraite du test de rugby après la Coupe du monde 2019, envisage de devenir entraîneur mais restera au Japon « un peu plus longtemps » avec sa famille.
« Tout au long de ma carrière de joueur, je me suis poussé, j’ai vécu de nouvelles expériences, j’ai continuellement appris et je me suis immergé dans différentes cultures », a-t-il écrit sur Instagram.
« J’ai toujours aimé découvrir comment travailler en équipe et comment tirer le meilleur parti de mes coéquipiers, des choses que je vais emporter avec moi et continuer à me développer. »
Laidlaw a remporté 76 sélections pour l’Écosse, dont 39 en tant que capitaine.
Il a terminé deuxième de tous les temps en Écosse avec 714 points, derrière seulement les 809 de Chris Paterson.
Laidlaw, le neveu de l’ancien demi de mêlée écossais Roy Laidlaw, a disputé deux Coupes du monde et a été membre de l’équipe des Lions britanniques et irlandais qui a effectué une tournée en Nouvelle-Zélande en 2017.
Il a été capitaine de l’équipe écossaise qui s’est retirée de la Coupe du monde 2015 dans des circonstances controversées lorsque l’arbitre sud-africain Craig Joubert a accordé à l’Australie un penalty tardif lors d’une défaite 35-34 contre les Écossais à Twickenham.
Laidlaw était furieux que l’appel ne soit pas allé à l’officiel du match à la télévision et perplexe que Joubert ait quitté le terrain et retourné aux vestiaires dès qu’il avait sifflé à plein temps.
« Nous étions à un coup de pied d’être en demi-finale et nous aurions sans doute dû y être », a déclaré Laidlaw après le match.
Laidlaw n’a pas été en mesure de ramener l’Écosse aux quarts de finale de la Coupe du monde au Japon quatre ans plus tard, perdant face au pays hôte pour sortir en phase de poule.
Il a mis fin à sa carrière internationale après le tournoi, affirmant que cela avait été une décision « incroyablement difficile ».
« Dire que je ne me tiendrai plus jamais dans le tunnel, rempli de nerfs, aux côtés de ma famille de rugby et que je mènerai mes coéquipiers sur le terrain de Murrayfield est incroyablement difficile », a-t-il déclaré.
Laidlaw a commencé sa carrière en club avec Édimbourg avant de jouer pour Gloucester et Clermont, avant de terminer sa carrière avec Urayasu D-Rocks au Japon.
Il a aidé la deuxième division Urayasu à atteindre les éliminatoires de promotion-relégation le mois prochain, jouant aux côtés de l’ancien arrière australien controversé Israel Folau.
Laidlaw a déclaré que jouer au Japon avait été « l’expérience la plus incroyable ».
« Nous avons l’intention de rester en famille au Japon encore un peu mais c’est ici que je vais enfin raccrocher mes chaussures de jeu », a-t-il écrit sur Instagram.
« Il est temps de mettre à profit tout ce que j’ai appris, d’une carrière de joueur dont je ne pouvais que rêver, et de passer à l’entraînement. »
© 2023 AFP