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Une file d’attente a serpenté devant la porte tout le samedi matin, avec des invités regardant par les fenêtres avant des plateaux de pastelitos à la goyave refroidissant sur des étagères.
Des familles, des rendez-vous, des bébés et occasionnellement des chiots filtraient à travers l’espace, qui se répercutait au coin des boulevards Sunset et Silver Lake avec un bourdonnement excité. La grande réouverture du restaurant cubain et de l’espace communautaire Café Tropical était en bonne voie et au moins une saveur des pastelitos emblématiques s’est vendue dans les deux premières heures d’ouverture.
« Nous avons été écrasés de la meilleure façon possible », a déclaré Ed Cornell.
Cornell et ses amis Danny Khorunzhiy et René Navarrette ont contribué à relancer le match communautaire, qui fermé brusquement fin novembre dû en partie à un procès, financement et querelle de famille entre anciens propriétaires après près de 50 ans d’activité. Il était non seulement l’un des derniers restaurants cubano-américains de Los Angeles, mais un refuge pour ceux en convalescencesa salle de réunion adjacente héberge d’innombrables groupes de soutien à la sobriété pour beaucoup, y compris certains de ses nouveaux propriétaires.
Nouveaux copropriétaires du Café Tropical derrière le comptoir le jour de la réouverture, de gauche à droite : Danny Khorunzhiy, Ed Cornell et René Navarrette.
(Stéphanie Breijo / Los Angeles Times)
Ils ont rouvert tranquillement avec un lancement en douceur jeudi dernierpuis a ouvert complètement les portes à des foules d’invités pendant le week-end et a repris les réunions lundi soir.
Katherine Tabor, une résidente voisine, visite le café depuis environ 20 ans et l’a vu traverser plusieurs époques de Silver Lake, à travers la montée en popularité du quartier, le coût de la vie plus élevé et la gentrification. Le Café Tropical, a-t-elle noté, est resté « un pilier de la communauté » à travers tout cela.
Le jour de la réouverture, elle et son chien, Levi, étaient assis dans un stand près de l’arrière du restaurant. L’espace est plus propre et plus brillant, a-t-elle dit, et elle a hâte de retrouver ces signes d’utilisation habités, mais sinon, c’est pareil. Peut-être même mieux.
Katherine Tabor et son chien, Levi, visitent le Café Tropical. Le résident de Silver Lake dîne au café depuis deux décennies.
(Stéphanie Breijo / Los Angeles Times)
Elle avait opté pour un sandwich au bacon, aux œufs et au fromage – qui, selon elle, était encore meilleur que le dernier bacon, œuf et fromage qu’elle avait commandé là-bas, sous l’ancien propriétaire – ainsi qu’un pastelito à la goyave.
« Cela fait partie de mon rituel du samedi matin et j’ai été vraiment déçu de voir qu’il a fermé », a déclaré Tabor. « C’est très discret, sans prétention et c’est un incontournable du quartier, donc je suis vraiment content qu’il soit de retour. »
Les nouveaux propriétaires ont passé les dernières semaines à préparer tranquillement l’espace, à bricoler des recettes ; le sandwich du petit-déjeuner et le sandwich au poulet jerk sont désormais servis sur du pain au coco de style jamaïcain avec une croûte dorée. Et bien que le pain Cubano soit la même recette de base, il est maintenant assaisonné légèrement différemment. Un nouveau beignet à la levure rotatif – actuellement rempli d’une crème pâtissière teintée d’oranges cultivées localement – est proposé aux côtés des classiques pastelitos sucrés et salés.
« Nous avons définitivement réinitialisé tout, mais en gardant à l’esprit que beaucoup de gens allaient être très profondément attachés à certaines choses », a déclaré Cornell, ajoutant: « Nous sommes maintenant en charge de quelque chose qui est vraiment important pour beaucoup de gens. , et nous espérons juste que nous serons à la hauteur [and] rendre les gens heureux. »
Le sandwich du petit-déjeuner au bacon, aux œufs et au fromage du Café Tropical est servi sur le nouveau pain au coco du café.
(Stéphanie Breijo / Los Angeles Times)
Cornell, anciennement du restaurant voisin Quarter Sheets, est à la tête du menu alimentaire et espère ajouter certains éléments de l’itération précédente du café, tels que des tartes à la goyave rondes entières. À terme, a-t-il déclaré, le restaurant pourrait rouvrir pour le service du soir.
Tandis que Cornell et l’équipe réinventent certains produits, ils utilisent également des recettes emblématiques du passé, en grande partie grâce à l’aide de Pascual Guachiac, employé de longue date, qui dirigeait le précédent programme de pâtisserie.
Le jour de la réouverture, à l’arrière du restaurant, Guachiac a appliqué une couche de beurre sur des plateaux de pastelitos feuilletés fraîchement sortis du four. Il espérait depuis longtemps devenir partenaire de l’entreprise, et au nouveau Café Tropical, il est désormais investisseur. D’autres employés, dont certains n’ont pas été payés après la fermeture soudaine – sont également revenus, dont Manuel Contreras, qui exploitait le Café Tropical.
Toks Shoyoye s’est joint à nous pour aider le Café Tropical récemment rouvert à élever son programme de café.
(Stéphanie Breijo / Los Angeles Times)
Dans le coin le plus éloigné de l’entrée, Toks Shoyoye était assis en train de manger un Cubano.
Le « nerd du café » autoproclamé fait partie de la nouvelle équipe et participe au programme de café au lait, cortaditos et café con leche. Il achète leurs grains auprès du torréfacteur Highland Park, Collage Coffee.
Il est heureux de voir le mélange d’invités non seulement appréciant leurs cafés et pastelitos dans le café, mais aussi ceux qui ont hâte de visiter l’espace communautaire pour des réunions de sobriété, y compris un certain nombre de ses amis.
« Je ne l’ai jamais utilisé, mais je suis content qu’il soit de retour », a déclaré Shoyoye. « Il y a beaucoup de joie que ce soit de retour ; il y a aussi beaucoup de soulagement.
Les Charmits, une famille de fans du Café Tropical, se sont retrouvés ensemble pour un petit-déjeuner le jour de la réouverture. De gauche à droite : la mère Cristina Charmit, la fille Larissa « Lala » Charmit et son fils Kyle Charmit.
(Stéphanie Breijo / Los Angeles Times)
Kyle Charmit, qui assistait aux réunions dans la salle adjacente depuis sept ans, est venu en voiture de West LA le matin de la réouverture. Le groupe de soutien du café, a-t-il déclaré, a toujours été l’un des plus accueillants et les réunions se sont déroulées dans un espace qui lui a toujours semblé réconfortant.
« Quand ils ont fermé, nous avons perdu notre lieu de réunion et nous avons dû déplacer la réunion », a-t-il déclaré. « Mais avec le pouvoir de l’amour, le pouvoir des AA et un groupe de personnes essayant de les aider, ils ont réussi à ramener cet endroit à la vie. Je voulais donc absolument amener ma famille qui me soutient et rencontrer mes amis, être ensemble et simplement profiter de cette cuisine de style cubain.
Il s’est assis à côté de sa mère, Cristina, et de sa sœur, Larissa ; les Charmits sont brésiliens et ils ont dit que cette nourriture leur rappelait la leur.
Toute la famille visite le Café Tropical depuis des années. Larissa a amené Kyle au Café Tropical pour la première fois, et il est immédiatement tombé amoureux du smoothie à la mangue, un article qu’il espère que les nouveaux propriétaires décideront de ramener.
Les pastelitos sucrés et salés sont à nouveau disponibles.
(Stéphanie Breijo / Los Angeles Times)
Larissa vivait dans la rue du café et lui rendait visite presque tous les jours, tissant des liens avec sa mère et son amie autour des pâtisseries et des sandwichs – parfois, disait-elle, sa mère lui disait de ne pas venir sans pastelitos à la goyave et au fromage. .
Ce matin-là, son frère lui a tendu la main pour lui dire qu’il passerait chez lui et qu’elle aimerait le rejoindre ? C’était la première fois qu’elle apprenait que le Café Tropical allait rouvrir, et même si elle n’habite plus dans la rue, elle a sauté sur l’occasion et a dit qu’elle pourrait le retrouver là-bas dans une demi-heure.
La nourriture, dit Larissa, est toujours aussi bonne. Assis ensemble, adossés au stand vert écume de mer, ils ont tous qualifié le retour de « triomphe » – et d’une sorte de cycle de vie.
« C’est une victoire pour nous tous parce que je peux venir ici et prendre mon petit-déjeuner avec ma famille », a déclaré Kyle Charmit, « et [for] moi personnellement, sois propre et sobre. C’est comme boucler la boucle. »
Le Café Tropical est situé au 2900 Sunset Blvd. à Los Angeles, ouvert du mardi au dimanche de 7h à 15h