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L’Alaska connaît le début le plus lent d’une saison des incendies de forêt en trois décennies – un immense soulagement un an après que les incendies ont brûlé presque suffisamment de terres pour couvrir le Connecticut et même menacé les communautés autochtones éloignées de l’Alaska dans la toundra.
Grâce à un été frais et humide, les incendies de forêt jusqu’à présent cette année n’ont brûlé qu’une fois et demie la taille de Central Park à New York.
« Si vous deviez en quelque sorte élaborer une recette pour ce qui serait une saison des incendies bénins en Alaska, nous avons vraiment vraiment coché toutes ces cases cet été jusqu’à présent », a déclaré Brian Brettschneider, climatologue au National Weather Service.
C’est bien loin de l’année dernière, lorsque l’État a brûlé d’une manière rarement ou jamais vue.
Un coup de foudre dans le delta du Yukon-Kuskokwim dans le sud-ouest de l’Alaska, une région principalement composée de toundra, a menacé deux villages autochtones de l’Alaska avec environ 700 habitants au total avant que les pompiers ne l’éteignent. La fumée d’un incendie qui a provoqué une évacuation de trois semaines pour une subdivision de la communauté d’Anderson a recouvert le parc national et la réserve de Denali, l’une des principales destinations touristiques de l’État.
Une maison a été détruite dans cet incendie et plusieurs chalets saisonniers ont été perdus. Le seul décès dans les incendies de l’année dernière est survenu lorsqu’un pilote d’hélicoptère déplaçant du matériel pour aider les pompiers est décédé dans un accident.
Au total, les incendies de l’an dernier ont consommé 4 844 milles carrés, soit un peu moins que la taille du Connecticut. Bien sûr, l’Alaska est immense ; Le Connecticut pourrait s’y intégrer 118 fois, selon le site Web du tourisme alaska.org.
Le temps favorable de cette saison est dû à un creux de basse pression en altitude sur la mer de Béring et l’ouest de l’Alaska. Cela apporte de l’air plus frais, favorise la couverture nuageuse et encourage l’arrivée d’humidité du golfe d’Alaska, ce qui aide à empêcher les plantes de se dessécher, a déclaré Brettschneider.
Les pompiers embauchés par les agences étatiques et fédérales ne sont pas assis à se lamenter de ne pas avoir d’incendie à combattre, a déclaré Sam Harrel, porte-parole de la Division des forêts de l’Alaska. L’État utilise l’argent du projet de loi sur les infrastructures pour éliminer les carburants afin de prévenir de futurs incendies, a-t-il déclaré.
L’Alaska a également envoyé une centaine de pompiers pour aider à combattre les incendies de forêt qui ravagent le Canada voisin.
Le seul inconvénient de l’été plus frais et plus humide est que certains Alaskiens passent à côté de ce qui est traditionnellement une courte saison estivale. Eberhard Brunner, un photographe de 85 ans d’Anchorage, portait un imperméable alors qu’il capturait des images d’oies au Westchester Lagoon de la ville jeudi.
« Il devrait faire beau et ensoleillé, dans les années 70 », a déclaré Brunner. « Si le temps me garde à la maison, je ne pourrai jamais sortir. »
Naomi Reupena-Tuaiao, une native d’Honolulu travaillant dans le centre-ville d’Anchorage pendant ses vacances d’été à l’université du Nebraska, souhaite qu’il fasse juste un peu plus chaud.
« Il fait juste froid », dit-elle sous un grand parapluie rouge. Elle était restée dehors sous la pluie pendant environ sept heures, dirigeant les touristes vers un chariot. Ses chaussures étaient mouillées et elle portait deux vestes.
Anchorage n’a dépassé 70 degrés Fahrenheit qu’une seule fois cette année.
Même si les conditions favorisent actuellement la saison des feux faibles, Brettschneider a déclaré que cela pourrait rapidement changer.
L’État est encore à environ 10 jours du pic historique de la saison de la foudre – l’année dernière, 61 000 coups de foudre ont été enregistrés du 5 au 11 juillet – et il ne faut que quelques jours de temps ensoleillé, venteux et sec pour fournir du carburant pour feux de forêt.
« Les choses peuvent changer en un rien de temps, mais jusqu’à présent, tout va bien », a-t-il déclaré.
La saison des incendies se termine généralement en Alaska à la fin du mois d’août.