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- Le tournoi des maîtres a débuté jeudi au Augusta National Golf Club.
- Un certain nombre de milliardaires, dont Warren Buffett et Bill Gates, feraient partie du club.
- Des jets privés transportant leurs propriétaires fortunés descendront bientôt sur Augusta, en Géorgie, pour l’événement.
Augusta, en Géorgie – une ville de seulement 200 000 habitants environ et sans résidents milliardaires, sans restaurants étoilés Michelin ni hôtels cinq étoiles – n’est généralement pas associée aux ultra-riches. Mais chaque année, la première semaine complète d’avril, cela change.
C’est grâce au Tournoi des Maîtres, le premier d’une série annuelle de grands championnats de golf professionnels et l’un des favoris des super-riches.
Une grande partie de l’attrait pour les très fortunés réside dans le fait que le tournoi se déroule au National Golf Club d’Augusta. Bien que la liste de ses quelque 300 membres soit top secrète, plusieurs milliardaires – dont Warren Buffett, Bill Gates, Dirk Ziff et Stanley Druckenmiller – appartiennent au club, selon un rapport Bloomberg de 2015.
Et y entrer est difficile. L’adhésion se fait sur invitation et plafonnée, ce qui signifie que les gens ne peuvent adhérer qu’en cas de départ ou de décès d’un membre existant. Tout cela ajoute au cachet.
« Ils en sont arrivés à un point où ils aiment presque refuser des gens parce que cela les rend encore plus exclusifs », a déclaré Barnabas Carrega, PDG de la société de voyages et de planification de luxe GR8 Experience, à Business Insider par courrier électronique.
« Cela n’a rien à voir avec le fait que vous puissiez ou non vous permettre d’adhérer. La plupart des membres ont hérité de leur adhésion au fil des générations », a poursuivi Carrega.
L’ancienne secrétaire d’État Condoleezza Rice est devenue l’une des premières femmes à rejoindre Augusta National en 2012. Timothy A. Clary/AFP via Getty Images
Femmes sont désormais autorisées à adhérer – mais n’ont pas été admises avant 2012. L’une des premières femmes admises était Darla Dee Moore, l’épouse du défunt milliardaire Richard Rainwater. L’ancienne secrétaire d’État Condoleezza Rice s’est également jointe au groupe.
« Il est fondamentalement impossible de jouer là-bas si vous n’êtes pas membre », a déclaré Carrega. « Peu importe qui vous êtes, vous pouvez être président des États-Unis. Mais si vous n’êtes pas membre, vous n’êtes pas invité par un membre, vous n’êtes pas admis à l’Augusta National. »
Cela signifie que la plupart des fans de golf se rapprocheront des greens immaculés en regardant le Masters à la télévision.
Les célèbres vestes d’Augusta National
Comme la plupart des clubs les plus exclusifs du monde – littéraux ou métaphoriques – l’adhésion comporte des symboles de statut, en particulier les vestes vertes convoitées d’Augusta National. Seuls les membres et les gagnants des Masters peuvent les porter, et ils doivent être conservés sur place (bien que les gagnants puissent les ramener chez eux et les porter lors d’événements approuvés pendant 12 mois avant de devoir les rapporter sur le terrain du club.)
Même avec la réglementation, la blouse de sport est considérée comme le trophée le plus prestigieux du sport.
« Ça ne m’intéresse pas », a déclaré un jour Billy Casper, le champion du tournoi de 1970, lorsqu’on lui a demandé combien d’argent il rapporterait du tournoi. « Le manteau vert me suffit. »
Pourtant, l’article vaut beaucoup d’argent. En 2013, avant qu’Augusta n’édicte des règles strictes concernant la vente des blazers, une veste verte appartenant à Horton Smith, vainqueur du tournoi en 1934, a été vendue aux enchères pour 682 000 $.
Les noms des membres d’Augusta National restent confidentiels, même si leurs vestes vertes sont révélatrices. Jamie Squire/Getty Images
Jets privés et badges de mécène : comment les milliardaires assistent aux Masters
Bien qu’ils ne soient peut-être pas en mesure de gagner une place sur la liste exclusive du club, de nombreux milliardaires qui ne sont pas des membres connus d’Augusta National assistent au tournoi des maîtres.
L’année dernière, des centaines d’avions privés ont atterri à l’aéroport régional d’Augusta et dans d’autres hubs à proximité, selon les informations du site Web de suivi des avions JetSpy.
L’avion de Phil Knight – le PDG de Nike qui vaut 38 milliards de dollars et qui participe fréquemment – faisait partie du peloton, selon les données de JetSpy. Des avions appartenant à d’autres milliardaires, dont l’hôtelier Robert Rowling, l’investisseur Herbert Allen Jr., le titan du logiciel David Duffield, le fondateur de Carvana Ernest Garcia et l’investisseur en capital-investissement Greg Mondre, ont également atterri.
Des célébrités comme Garth Brooks et Luke Bryan, ainsi que des golfeurs de haut niveau comme Rory McIlroy et Tiger Woods (un milliardaire à part entière), ont également enregistré des avions qui ont atterri à proximité.
Cependant, obtenir un billet n’est pas simple. Le club organise chaque année une loterie pour les billets ; l’année dernière, les laissez-passer d’une journée coûtaient 140 $, ce qui est relativement bon marché selon les normes de nombreuses personnes.
Mais il y a aussi les insignes de clients qui, comme presque tout le reste à Augusta, sont voilés de secret. Personne en dehors du club ne sait combien il en existe, mais une fois qu’on vous en propose un, vous pouvez accéder à des billets à vie. (Les clients doivent toujours payer chaque année pour y assister ; l’année dernière, un pass de quatre jours coûtait 450 $.)
Et comme pour tout à Augusta National, il existe des règles strictes concernant la revente de billets pour le Masters. Pourtant, des sites comme StubHub et Ticketmaster proposent une poignée de pass de quatre jours disponibles pour plus de 10 000 $.
Trouver un endroit où dormir peut être difficile, peu importe qui vous êtes
Alors que certains milliardaires louent des maisons locales pour des dizaines de milliers de dollars, les options disponibles ne sont pas très nombreuses. La plupart des hôtels vendent leurs chambres bien avant le tournoi ou facturent plusieurs fois le tarif habituel par nuit.
En toute honnêteté, cela ne se limite pas à ce tournoi. La légende raconte qu’il y a des années, Bill Gates n’avait pas réservé de salle de club avant le Jamboree, le tournoi réservé aux membres d’Augusta National qui a lieu quelques semaines avant le Masters. Le magnat de la technologie a dû s’enfermer dans un Red Roof Inn local.
Mais la seule chose que les milliardaires – et les habitués du Masters – peuvent économiser de l’argent, c’est sur la nourriture. Le tournoi a réussi à maintenir les prix de ses concessions à un niveau bas.
Cela signifie que, bien qu’il soit servi dans l’un des clubs les plus chics du monde, vous pouviez toujours acheter un sandwich pour 1,50 $ l’année dernière.