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Pascal Smet, ministre des Affaires étrangères de la région de Bruxelles, a démissionné dimanche après avoir été critiqué la semaine dernière pour avoir invité le maire ultra-conservateur de Téhéran au Sommet urbain de Bruxelles.
« J’ai décidé de démissionner », a déclaré dimanche Smet, qui est également chef de l’urbanisme de la capitale belge, lors d’une conférence de presse.
Smet, un socialiste flamand, a créé une controverse lorsqu’il a invité le maire de Téhéran, Alireza Zakani, ainsi que 14 responsables iraniens et deux responsables russes, au Sommet urbain, qui s’est déroulé du 12 au 15 juin. Les frais d’hébergement de ces fonctionnaires ont été pris en charge par la Région bruxelloise.
Suite à l’événement, Smet s’est longuement défendu devant les députés bruxellois, expliquant en détail comment il avait préparé et géré la visite de Zakani. Smet a déclaré qu’il n’avait exercé aucune pression sur le ministère fédéral belge des Affaires étrangères et que s’il avait reçu une demande motivée des autorités fédérales pour rejeter les visas de Zakani et de son équipe, il aurait obtempéré.
Smet a reconnu que c’était une erreur pour le gouvernement bruxellois de payer la facture des responsables iraniens et russes, mais il a imputé l’erreur à l’un de ses employés.
« Avec de l’argent belge, nous payons des nuits d’hôtel pour le maire iranien et un représentant russe – c’est inacceptable », a déclaré Smet, mais a ajouté que lui-même « ne s’était pas trompé ».
« Un employé a fait le mauvais appel », a déclaré Smet.
Néanmoins, Smet a assumé la responsabilité de l’erreur et a démissionné, a-t-il déclaré.
Il a également déclaré aux journalistes dimanche que la décision d’approuver le visa de Zakani avait été prise par le ministre fédéral belge des Affaires étrangères, Hadja Lahbib.
Smet a déclaré qu’il continuerait à siéger en tant que député bruxellois. « Cela me donnera le temps de réfléchir à différentes choses », a-t-il déclaré.
Plus tôt cette année, Smet a critiqué les eurocrates pour ne pas vouloir déménager dans les quartiers les plus pauvres de la ville en proie à la toxicomanie, et a suggéré que de nombreux fonctionnaires de l’UE sont eux-mêmes des toxicomanes. Le président du Conseil européen, Charles Michel, a qualifié ces commentaires d' »inacceptables ».