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Quelques jours après un séjour d’un an dans une maison sobre à Los Angeles, Kacy Richardson a terminé un sandwich et a regardé les nuages gris naviguant sur les pentes verdoyantes des montagnes de Santa Monica. Il était heureux d’être de retour à Malibu.
Richardson, 33 ans, a déclaré qu’il vivait dehors dans cette riche ville balnéaire depuis une grande partie des dix dernières années, car elle est paisible et les gens sont plus gentils que ceux de Los Angeles ou de Santa Monica.
Comme plusieurs de ses compagnons de Legacy Park, Richardson se plaint du traitement réservé aux sans-abri par les adjoints du shérif. Mais au cours des deux dernières années, a-t-il déclaré, il a constaté des efforts accrus de la part de la ville pour déplacer les gens vers des refuges ou des logements permanents, notamment deux amis qui ont vécu dehors à Malibu pendant de nombreuses années et qui ont maintenant des appartements.
« On a l’impression que le processus est plus rapide », a-t-il déclaré. «J’ai certainement vu plus de personnes être placées dans des appartements.»
Les responsables municipaux sont d’accord et font la promotion de statistiques pour étayer cette affirmation.
Dans une première publication de son décompte annuel des sans-abri, Malibu a annoncé une quatrième année consécutive de déclin des campements dans ses rues et ses plages.
L’équipe enquêtant sur Malibu dans le cadre du décompte annuel ponctuel à l’échelle du comté a révélé que 51 personnes vivaient à l’extérieur en janvier, contre 71 en 2023 et 239 au pic de 2020.
Deux incendies ont été provoqués par des sans-abri l’année dernière, indique le rapport, soit une baisse spectaculaire par rapport aux 23 de 2021. Il y en a eu quatre en 2022.
Les résultats reflètent l’approche proactive de Malibu combinant une action de sensibilisation sous contrat avec l’application de la loi par le département du shérif du comté de Los Angeles, a déclaré Luis Flores, responsable de la sécurité publique de la ville.
Flores a déclaré que Malibu présentait ses chiffres préliminaires des mois avant la publication officielle à l’échelle du comté « pour être proactif avec notre message ». Au fil des années, dit-il, il y a eu des flux et des reflux qui créent « l’impression que peu de choses sont faites et que nous sommes confrontés à une crise majeure. Nous voulons garantir et souligner qu’un excellent travail est réalisé.
Des sans-abri dans le Legacy Park de Malibu jeudi.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Les chiffres préliminaires de la ville peuvent légèrement changer par rapport au décompte officiel, qui n’est généralement publié qu’à la fin du printemps ou au début de l’été. En effet, les statisticiens engagés par la Los Angeles Homeless Services Authority ajusteront le nombre moyen de personnes estimées vivant dans des voitures, des camionnettes, des tentes et des abris de fortune observés au cours des trois jours du décompte.
Flores a déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que l’ajustement soit significatif car le décompte de la ville a été effectué par des bénévoles qualifiés et des travailleurs de proximité qui connaissent bien la population locale des sans-abri.
Depuis 2017, Malibu a passé un contrat avec People Concern pour les services et compte actuellement deux travailleurs de proximité et un navigateur en matière de logement, a déclaré Flores.
À Legacy Park, le lieu de rencontre de Richardson, lui et ses compagnons ont déclaré avoir vu la différence. Mais ils reprochent à la ville de ne pas disposer d’abris ou de logements abordables. La nuit, ils traversent la rue pour se rendre à la bibliothèque, adjacente au palais de justice. Les bâtiments offrent une protection contre les vents froids et les auvents les gardent au sec de la pluie.
« Beaucoup de villes doivent construire des logements pour les personnes à faible revenu, mais Malibu n’en a aucun », a déclaré Elvin Dekle, en poussant ses affaires dans le parc dans un caddie un après-midi récent.
Dekle, 69 ans, a déclaré qu’il vivait à Malibu depuis 20 ans. Il reconnaît une amélioration des services mais se demande pourquoi la ville n’utilise pas les terrains vacants près de l’université de Pepperdine pour construire des logements ou, au moins, établir un endroit où les gens peuvent dormir.
Le conseil municipal a rejeté une recommandation de 2022 de son groupe de travail sur les sans-abri de fournir des fonds pour une zone de couchage alternative où des tentes pourraient être installées en dehors des limites de la ville. Au lieu de cela, la ville finance quatre lits dans un refuge à Santa Monica, a déclaré Flores.
L’ami de Dekle, Kenneth Erickson, a convenu qu’un espace de couchage désigné serait utile, d’autant plus qu’il n’est pas prêt à vivre à l’intérieur, à payer son loyer et d’autres factures.
Erickson, 38 ans, ancien artiste pyrotechnique pour des concerts de musique, a déclaré qu’il était venu à Malibu après s’être retrouvé sans abri il y a huit ans, parce qu’il s’y sentait en sécurité.
« Le quartier est paisible », a-t-il déclaré. « Vous n’avez pas à craindre que des personnes vous volent ou vous fassent du mal pendant que vous dormez. »
Bien qu’il comprenne que la ville essaie de ramener les gens à l’intérieur, il pense que cela déplace ceux qui ne sont pas mentalement prêts et qui ont besoin de plus de conseils pour les préparer aux responsabilités qui accompagnent le logement.
Selon les résultats mensuels publiés sur le site Internet de la ville sur les sans-abri, les travailleurs de proximité de People Concern ont établi plus de 3 900 contacts l’année dernière, avec une moyenne mensuelle de 72 personnes. Au cours de l’année, l’équipe a sorti 51 personnes de la rue : 28 ont été placées dans des refuges, 15 dans un logement permanent et huit ont déménagé pour vivre ailleurs avec leur famille ou leurs amis. Quatorze autres ont des bons et recherchent un logement.
Les rapports mensuels indiquent que 100 nouveaux sans-abri ont été identifiés au cours de l’année. Avec une baisse de 20 personnes dans le décompte global et 51 personnes déplacées de la rue, il y a des dizaines de personnes portées disparues.
Il n’est pas rare, a déclaré Flores, que les gens se présentent en ville, traînent pendant un jour ou deux, puis repartent, surtout près de la fin de la ligne de bus du métro qui relie Santa Monica à Trancas Canyon.
Un homme se repose à côté de ses affaires jeudi devant la bibliothèque de Malibu.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
« Nous voyons régulièrement des visages, et nous ne les voyons jamais le lendemain ou la semaine suivante », a-t-il déclaré.
Une ordonnance de Malibu interdit de passer la nuit « dans tout parc public, plage publique ou voie publique (y compris dans un véhicule garé sur une voie publique) ». Un amendement mettant la loi en conformité avec les décisions de la Cour fédérale précise qu’elle ne sera pas appliquée aux personnes qui « n’ont pas accès à un abri temporaire adéquat ».
Le programme de suppression de la ville a détruit 29 campements en 2023, soit la moitié du nombre de 2021, reflétant la baisse du nombre global de sans-abri. Les travailleurs de proximité préviennent à l’avance le retrait des campements et proposent des services et un abri, a déclaré Flores. Les sites sont revisités pour s’assurer qu’aucun campeur ne revienne.
Flores a attribué la diminution des incendies à une campagne médiatique agressive et à son application. Des panneaux ont été installés dans les canyons et les parcs pour avertir les gens de ne pas allumer d’incendie. En outre, le département du shérif a identifié et arrêté des personnes connues pour avoir déclenché des incendies, a déclaré Flores ; d’autres ont été hébergés ou sont simplement partis.
Le sergent du shérif. Chris Soderlund a rapporté que huit des 11 arrestations pour incendie criminel effectuées dans la ville depuis 2020 impliquaient des sans-abri.
« Une fois qu’une personne est arrêtée et inculpée, nous utilisons la sensibilisation et le département du shérif pour faire pression en ce sens », a-t-il déclaré. « Le message passe. De nombreux individus qui ont déclenché des incendies ne sont plus là.
Après une décennie passée dans les rues de Malibu et en dehors, Richardson espère figurer sur une liste de logements, « parce qu’être ici, c’est nul », a-t-il déclaré.
Même si c’est relativement sûr et que les gens sont gentils, il se sent parfois harcelé par les adjoints qui lui disent où il peut et ne peut pas s’attarder.
Sa principale plainte est citée pour avoir pris des caddies de Malibu Village, un centre commercial bordé de restaurants et de boutiques.
« Nous n’avons nulle part où mettre nos affaires ni aucun moyen de les transporter », a-t-il déclaré.