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Bien que Laurent Mekies ait d’abord été frustré par ses vacances forcées de « congé de jardinage », le futur patron de l’équipe AlphaTauri dit avec le recul que c’était « une grande chance » d’avoir ce temps libre.
Mekies a passé son dernier dimanche sur le mur des stands Ferrari lors du Grand Prix de Belgique alors qu’il faisait ses adieux à la Scuderia et à ses jours en tant que directeur sportif.
Le Français, qui aurait été déçu lorsque Ferrari a recruté Fred Vasseur comme nouveau chef d’équipe au lieu de le promouvoir, a signé avec AlphaTauri pour succéder à Franz Tost, qui prend sa retraite, en janvier 2024.
Laurent Mekies rejoindra l’équipe junior de Red Bull le 1er janvier 2024
En tant que tel, il s’est retrouvé en congé de jardinage prolongé, comme c’est la norme en Formule 1.
Mais ce qui l’a d’abord frustré s’est avéré être une bonne chose, admet l’homme de 46 ans.
« Au tout début, quand j’ai réalisé que je devais attendre tous ces mois, c’était un peu frustrant », a-t-il déclaré lors des Autosport Awards. « Parce que vous voulez vous lancer immédiatement et réfléchir à la manière dont vous pouvez contribuer et soutenir.
« Mais la vérité est que si vous passez immédiatement d’un travail à un autre, vous serez probablement immédiatement captivé par l’intensité du calendrier des courses, par les décisions quotidiennes que vous devez prendre.
« Cela a donc été une grande chance de devoir prendre du recul, de devoir peut-être regarder la situation dans son ensemble, d’avoir l’occasion de réfléchir à la façon dont vous voulez faire beaucoup de choses. Il pourrait s’agir d’y trouver des gens formidables.
« C’est vraiment ce qu’est notre sport maintenant. C’est le peuple, c’est le peuple à peuple. Et c’est vraiment ce avec quoi j’ai hâte de recommencer.
« Je suis très, très chanceux de venir d’une incroyable famille de coureurs et de rejoindre une autre famille de coureurs incroyable. Je suis donc très, très reconnaissant.
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La saison prochaine, AlphaTauri relèvera d’une direction à deux niveaux avec Mekies comme chef d’équipe et l’ancien directeur exécutif de la FIA F1 Peter Bayer dans le rôle de PDG.
La nouvelle structure de direction coïncide avec le changement de marque de l’équipe, l’équipe junior Red Bull recevant un nouveau nom et un nouveau look avant la saison 2024.
S’adressant au Kleine Zeitung autrichien en début de saison, Helmut Marko, conseiller en sport automobile de Red Bull, a annoncé les changements.
« AlphaTauri aura deux nouveaux dirigeants en la personne de Laurent Mekies et Peter Bayer à partir de 2024 », a-t-il déclaré.
« Il y aura de nouveaux sponsors et aussi un nouveau nom. L’orientation est claire : s’appuyer sur Red Bull Racing, dans la mesure où le règlement le permet. Les constructions à faire soi-même ne sont pas la bonne solution.
AlphaTauri a terminé le championnat de cette année à la huitième place après qu’une poussée en fin de saison ait permis à l’équipe de marquer des points dans quatre des cinq dernières courses.
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