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Jock Clear, qui dirige le programme des pilotes juniors de Ferrari, a fait l’éloge d’Oliver Bearman après l’Arabie Saoudite, mais estime toujours qu’un autre pilote a fait de meilleurs débuts.
Le pilote britannique de 18 ans a attiré l’attention du monde entier en terminant septième lors de sa première course de F1, après avoir été parachuté pour remplacer Carlos Sainz, malade, sur le circuit de la Corniche de Djeddah.
Jock Clear : Je n’aurais pas pu espérer un meilleur week-end pour Oliver Bearman
Bearman a reçu l’appel pour monter dans la Ferrari de Sainz vendredi matin, ce qui signifie juste une seule séance d’essais pour le jeune pilote de F2 pour se familiariser avec la voiture sur le circuit à grande vitesse de Djeddah, avant de se lancer dans les qualifications.
Alors que des qualifications légèrement débraillées ont valu à Bearman une 11e place, avec Charles Leclerc prenant une place au premier rang dans l’autre Ferrari, Bearman s’est montré extrêmement impressionnant dans la course en gardant le nez propre en route vers la septième place.
Cela comprenait une séquence tardive de tours au cours de laquelle Bearman a été mis sous pression alors que Lando Norris et Lewis Hamilton, tous deux équipés de pneus plus rapides, le pourchassaient – le pilote Ferrari gardant son sang-froid pour ramener la voiture à la maison sans erreur.
Mais était-ce le meilleur début de l’histoire d’un pilote de F1, compte tenu du niveau attendu de la voiture et de l’expérience du pilote ? Jock Clear, qui travaille en étroite collaboration avec Bearman en tant que responsable du programme junior de Ferrari, a déclaré qu’il n’avait jamais rien vu de mieux que Bearman pour son niveau d’expérience – mais les débuts de Jacques Villeneuve en Australie en 1996 ne font que le convaincre.
« Je suppose que vous diriez tous que je suis un peu partial », a déclaré Clear sur le podcast F1 Nation – faisant référence au fait qu’il était l’ingénieur de course de Villeneuve chez Williams, « et Jacques avait remporté un championnat IndyCar lorsqu’il avait pris le volant d’une F1. voiture, mais évidemment il l’a mise en pole à Melbourne et il aurait gagné cette course si Adrian [Newey] ne nous avait pas dit de déménager et de laisser Damon [Hill] gagner, en 1996.
« Mais Jacques avait 26 ans à ce moment-là, ce type en a 18. Donc, à ce niveau, à ce stade, étant sorti d’une F2 à 18 ans, je n’ai jamais rien vu de mieux que ça. »
Mais tandis que Villeneuve ne fait que confirmer à Bearman la conviction de Clear selon laquelle il s’agit des meilleurs débuts en F1 de tous les temps, Clear a fait l’éloge avec effusion de ce que le jeune homme de 18 ans, qui avait décroché la pole pour la course de F2 avant de passer chez Ferrari en F1 vendredi, avait réussi à faire.
« Je n’aurais pas pu espérer un meilleur week-end pour Ollie », a-t-il déclaré.
« Si vous aviez écrit le scénario, vous auriez un peu hésité quant au résultat final. Vous auriez dit : « Ouais, soyons réalistes ».
« Parce que si vous l’amenez à un Grand Prix et lui dites, il y a deux semaines : ‘Vous allez faire le Grand Prix en Arabie’, mentalement, il s’y prépare. Nous pouvons faire certaines choses. Nous pouvons pratiquer quelques départs…
« Mais, quand vous le déposez vendredi matin, [with] une séance d’essais libres, et ensuite vous vous qualifiez contre les grands… c’est inquiétant.
«C’est très, très intimidant pour n’importe qui. De notre point de vue, nous sommes tout simplement très fiers de la façon dont il s’est intégré à l’équipe et de la façon dont l’équipe l’a soutenu.
« Il y a tellement d’informations disponibles, il y a tellement de travail à faire dans une voiture de F1, et nous avons gardé les choses simples. Matteo, l’ingénieur en chef, dès le premier départ, a simplement dit « Faites simple pour Ollie ».
« ‘Il y a beaucoup d’informations disponibles, mais ne le surchargeons pas. Laissons-le simplement se mettre au courant ».
« Ce que vous voyez, c’est ce dont nous savions qu’il était capable. Mais, mon garçon, je ne m’attendais pas à ça, dans ces circonstances.
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Jock Clear : la F1 reconnaît les pilotes intelligents comme Oliver Bearman
Évaluant l’approche de Bearman pour le week-end, n’ayant jamais regardé hors de sa profondeur malgré son inexpérience, Clear a déclaré que la F1 récompense naturellement une approche intelligente de la course – comme Bearman l’a démontré.
« J’ai souvent dit à propos d’Oliver qu’il s’améliorera à mesure qu’il se rapprochera de la F1, parce que la F1 reconnaît une véritable intelligence, des pilotes vraiment réfléchis – des pilotes qui peuvent réfléchir à des situations qui brillent vraiment en F1 », a-t-il déclaré.
« Ollie est super pointu et super intelligent. C’est ce qu’il a démontré ce week-end. Comme je l’ai dit, nous savons qu’il est rapide, nous l’avons vu dans notre voiture et nous savons qu’il peut conduire une voiture vite.
« Mais la façon dont il a abordé le week-end, la façon dont il a abordé la course étape par étape… il faut sortir de la porte, hors de la grille, il faut contourner les virages 1 et 2 aux côtés d’une opposition assez fougueuse. qui vont sortir les coudes. Il l’a fait proprement. Nous nous sommes dit : « S’il arrive dans le premier tour avec les quatre roues toujours en place, nous serons vraiment heureux ».
« Il l’a fait, toujours en P11, donc il a conservé sa position en dehors de la grille. À partir de ce moment-là, il a grandi dans la course. Il faut reconnaître que chaque tour de course représentait 10 % d’expérience supplémentaire pour Ollie dans cette voiture, donc, au moment où il avait parcouru la moitié de la course, il avait doublé son expérience dans cette voiture.
« Il apprenait très vite, mais il ne se dépassait jamais. C’est ce dont je suis le plus fier chez lui, c’est que c’est très facile, surtout quand Charles est un peu devant vous et que vous savez que cette voiture ira plus vite, qu’il y a un peu plus de potentiel, c’est juste pour se dépasser et faire un erreur.
« Et ces 10 derniers tours avec Norris et Lewis qui se dirigeaient vers lui avec un nouveau train de pneus tendres, vous pensez ‘C’est là qu’il va juste se bloquer dans le virage 1, tout va devenir compliqué’… mais il ne l’a pas fait. .
« Il a gardé le rythme, il a continué et est devenu de plus en plus rapide vers la fin de la course. Je pense que son meilleur tour a été réalisé dans l’avant-dernier tour, donc c’était juste un pilotage vraiment intelligent. C’est ce dont je suis vraiment fier car cela a toujours été sa force.
« Cela va aller de mieux en mieux, et cela va rapporter de plus en plus à mesure qu’il arrivera en F1 et qu’il commencera à s’installer dans ce qui est un sport de pilote intelligent. »
Mais Bearman mérite-t-il un siège à temps plein en F1, après avoir montré de quoi il est capable ? Même si Ferrari elle-même est pleine pour 2025, la possibilité d’un volant Haas n’est pas complètement exclue, et Clear a déclaré qu’il pensait que Bearman pouvait faire le travail.
« Je pense que oui. Je veux dire, j’étais convaincu avant ça », a-t-il déclaré.
« Le fait que Fred [Vasseur] a eu le courage de le mettre dans cette voiture ce week-end, étant donné les circonstances, en dit long sur ce que nous avons déjà vu de lui.
«Je pense que c’était mieux que ce à quoi nous aurions pu nous attendre. Mais lorsque la décision a été prise, je suppose que c’est ce à quoi nous nous attendions, si vous voyez ce que je veux dire ! Je ne veux pas diminuer la réussite. Nous sommes vraiment, vraiment aux anges avec tout. Mais nous l’avons en quelque sorte mis là en pensant « Je pense qu’il peut faire ça ». Et il a absolument justifié ce choix.
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