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Un ancien patron de la Poste a déclaré qu’il comprenait « la colère et le bouleversement provoqués » après avoir semblé célébrer la condamnation d’une sous-directrice de poste enceinte qui a finalement été emprisonnée.
David Smith, qui a été directeur général entre avril et décembre 2010, a déclaré à l’enquête d’Horizon IT qu’il avait reconnu la « détresse considérable » qu’il avait causée après avoir déclaré au personnel de la Poste que le résultat du procès de Seema Misra était une « brillante nouvelle ».
Mme Misra a commencé à diriger un bureau de poste à West Byfleet, dans le Surrey, en 2005, mais a été suspendue en 2008 après avoir été accusée d’avoir volé 74 000 £.
Elle a été condamnée à 15 mois de prison le jour du 10e anniversaire de son fils en novembre 2010 et était enceinte de huit semaines lorsqu’elle a été incarcérée. La condamnation de Mme Misra a été annulée par la Cour d’appel en 2021.
L’ancien directeur général du bureau de poste, David Smith, témoigne lors de la quatrième phase de l’enquête à Aldwych House
Mme Misra, qui a été emprisonnée pour vol en 2010, célébrant avec son mari Davinder devant la Royal Courts of Justice de Londres en 2021 après l’annulation de sa condamnation
À la suite de sa condamnation, M. Smith a envoyé un e-mail aux dirigeants, dont l’ancienne PDG Paula Vennells, leur demandant de « transmettre mes remerciements » à l’équipe juridique.
Son e-mail disait : « Brillante nouvelle. Bien joué. Merci de transmettre mes remerciements à l’équipe.
Dans sa déclaration de témoin à l’enquête, M. Smith a déclaré que son commentaire de « nouvelle brillante » était dû au fait qu’il pensait que « Horizon s’était révélé robuste » après le procès de Mme Misra.
Il a déclaré : « Il s’agissait d’un e-mail de félicitations adressé à l’équipe, sachant qu’elle avait travaillé dur sur l’affaire.
« Cependant, sachant ce que je fais maintenant, il est évident que la lecture de mon courrier électronique aurait causé une détresse considérable à Seema Misra et à sa famille, et je voudrais m’en excuser.
« Mon commentaire de « nouvelle brillante » concernait le fait que je pensais que c’était une excellente nouvelle que, dans mon esprit, Horizon s’était révélé robuste après l’examen des preuves d’experts lors du procès.
« Même si cette condamnation avait été fondée, je ne penserais absolument jamais que le fait qu’une femme enceinte aille en prison soit une ‘brillante nouvelle’ et je suis extrêmement désolé que mon courrier électronique puisse être lu comme tel.
Seema Misra, qui a été emprisonnée pendant 15 mois le jour du 10e anniversaire de son fils, a déclaré plus tôt cette année à BBC Breakfast que toute personne responsable de la plus grande erreur judiciaire de l’histoire britannique devait être tenue pour responsable.
« Quel que soit le résultat, j’aurais remercié l’équipe pour son travail sur l’affaire.
« Cependant, en voyant cet e-mail à la lumière de ce que je sais maintenant, je comprends la colère et le bouleversement qu’il aura provoqué et je m’en excuse sincèrement. »
L’ancien directeur général de la Poste a déclaré que le rapport Ismay n’avait pas été suivi d’un rapport d’un expert en informatique parce que l’organisation considérait que le logiciel Horizon était « inviolable » et avait vu la condamnation de Mme Misra, qui a depuis été annulée, car un « test » du logiciel.
L’avocat chargé de l’enquête, Sam Stevens, a demandé à M. Smith : « Comment pouvez-vous être rassuré par ce rapport (Ismay) selon lequel une enquête plus approfondie menée par un expert en informatique ou un juricomptable n’était pas nécessaire ? »
Il a répondu : « À l’époque, l’élément fondamental était que nous pensions que le système était inviolable, la position de Fujitsu était donc très claire.
« Nous n’avons vu dans aucun des cas récents aucun élément qui laisserait penser à un problème, et en fait quelques semaines plus tard, comme nous le savons maintenant à tort, mais à l’époque, nous considérions le cas Seema Misra comme un test de l’Horizon. système, et il était passé par là. Voilà donc les raisons fondamentales.
M. Smith a déclaré que son e-mail concernant la « brillante nouvelle » de la condamnation de la sous-maîtresse enceinte Seema Misra était « mal réfléchi ».
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il s’agissait d’une « nouvelle brillante », il a répondu à l’enquête : « Tout d’abord, je voudrais simplement présenter officiellement mes excuses à Seema Misra et à sa famille en raison de la façon dont cela a été perçu et décrit par la suite.
« En regardant cela à travers leurs yeux plutôt que les miens, vous pouvez voir que cela a pu causer un bouleversement important et je m’en excuse vraiment.
« À l’époque, ce que je fais ici, c’est ce que je ferais généralement avec beaucoup de choses en affaires – je dis à l’équipe ‘merci pour tout votre travail acharné, c’est génial, vous avez obtenu le résultat que vous avez « Je l’ai fait et je suis vraiment heureux que nous ayons progressé ».
« Ce n’est rien de plus ou de moins que cela – et dans le contexte où je recevais probablement 200 à 300 e-mails par jour, ce qui aurait été typique à l’époque, j’aurais littéralement dit ‘brillante nouvelle, bravo, merci beaucoup, envoyez’ et ça aurait été ça.
L’année dernière, le gouvernement a annoncé que chaque maître de poste condamné à tort dans le scandale informatique de la Poste se verrait offrir 600 000 £ d’indemnisation pour régler sa réclamation. (Image du fichier)
« Avec le recul et en regardant à travers l’objectif de 2024 et non celui de 2010, au mieux, du point de vue de Seema, vous pouvez voir que cela est vraiment mal pensé et je m’en excuse encore une fois. »
L’ancien directeur général de Post Office Limited s’est dit « choqué et franchement consterné » par les affirmations selon lesquelles l’organisation était au courant de défauts dans le système informatique Horizon alors qu’elle poursuivait une sous-directrice de poste enceinte, dont la condamnation a depuis été annulée.
L’avocate Flora Page, s’exprimant au nom d’un certain nombre de sous-chefs de poste, a déclaré que l’équipe juridique de la Poste avait pris conscience des défauts du logiciel, mais avait quand même poursuivi les poursuites contre le sous-chef de poste.
M. Smith a déclaré: « Je suis choqué et franchement consterné si telle est effectivement la séquence des événements, et je n’en étais pas au courant. »
Par ailleurs, l’ancien président de la Poste a déclaré qu’il n’avait « aucune idée » de la façon dont le conseil d’administration de l’organisation était tenu dans l’ignorance des importantes demandes reconventionnelles financières formulées par les sous-chefs de poste.
En faisant référence au cas de Julie Wolstenholme, Sir Wyn Williams, qui dirige l’enquête Horizon IT, a déclaré à Sir Michael Hodgkinson : « Je peux comprendre que plus ces personnes sont élevées, plus elles peuvent avoir de pouvoir discrétionnaire pour agir, et elles portent un jugement ». sur l’opportunité de soumettre des choses au conseil d’administration, etc…’
« Mais revenons à [Ms] Le cas de Wolstenholme, dans lequel elle réclame 188 000 £ à la Poste, ce qui en 2003/2004 représente une somme d’argent substantielle, et je ne sais pas exactement combien Mme Wolstenholme a été payée, mais tout indique qu’il s’agissait d’une somme très importante. d’argent.
« Je suis intrigué par la façon dont cela aurait pu se produire sans que le conseil d’administration soit impliqué. Pouvez-vous m’aider avec ça ? »
Sir Michael a répondu: « Je n’en ai aucune idée. »
Mme Wolstenholme, qui dirigeait une succursale dans le Lancashire et qui était poursuivie pour 25 000 £ devant le tribunal civil par la Poste, a déposé une demande reconventionnelle contre l’organisation de licenciement abusif.