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Le commentateur de Sky F1, David Croft, a soutenu James Vowles pour qu’il devienne l’un des meilleurs directeurs d’équipe de F1 après une première saison époustouflante avec Williams en 2023.
Williams a connu sa meilleure saison depuis des années en 2023, remportant son meilleur résultat au championnat des constructeurs depuis 2017 en décrochant la septième place.
L’amélioration de l’équipe est intervenue après que Vowles a été annoncé comme étant le troisième directeur d’équipe dans toute l’histoire de Williams, l’ancien stratège de Mercedes ayant un impact transformationnel.
James Vowles devrait rejoindre la meilleure équipe de F1
Croft a été impressionné par la volonté de Vowles d’embrasser tous les aspects du travail, se souvenant d’une conversation qu’il a eue avec le patron de Williams lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan en avril à Bakou.
Et il pense que Vowles a tous les atouts pour devenir l’un des grands leaders du sport dans les années à venir, ce qui le pousse à rejoindre l’une des équipes de pointe d’ici quatre ans.
Apparaissant sur le podcast Sky F1, Croft a déclaré : « Il admet travailler 16 heures par jour pour faire cela.
« Nous avons eu une bonne conversation à Bakou alors qu’il quittait la piste et que je rentrais à l’hôtel à pied. Il était assez tard dans la nuit car les choses à Bakou ne se terminent que vers 20 heures.
« J’ai dit : ‘Ça va ?’
« Et il a dit : ‘Je suis épuisé, mais j’adore ça. Je savais que c’était un gros travail, mais je n’avais pas réalisé à quel point ce travail allait être énorme – mais j’adore ça.
«C’était à Bakou. Nous avons beaucoup parlé depuis et il apprécie toujours beaucoup ça. Il travaille brillamment avec les sponsors, il dialogue avec les médias, explique non seulement les choses sur Williams mais aussi sur ce qui se passe sur la piste.
« Il s’engage avec les fans. Je l’aime sur les réseaux sociaux parce qu’il s’engage directement avec les fans. Les gens sont inspirés par lui.
« Je pense qu’il deviendra l’un des meilleurs directeurs d’équipe dans une équipe de haut niveau dans trois ou quatre ans. Je fais vraiment.
« Il comprend le marketing. Il est ingénieur de formation. Il comprend la stratégie. Il comprend les conducteurs. Et il commence à comprendre la politique.
« James Vowles pourrait être le grand chef d’équipe du futur. J’espère vraiment qu’il le sera parce qu’il le mérite, parce qu’il travaille sans relâche pour réussir.
Croft pense que Vowles a rapidement mis en œuvre une façon différente de faire les choses chez Williams et a été impressionné par la signature de l’ancien chef technique de McLaren, Ferrari et Alpine, Pat Fry, en juillet.
Cependant, il estime que Vowles aurait pu être plus énergique politiquement et s’éloigner des circuits après avoir fait campagne pour obtenir plus d’argent à consacrer à la modernisation de l’usine Williams’ Grove.
Il a expliqué : « C’est sans aucun doute mon chef d’équipe de l’année.
« Si vous regardez le délai dont il disposait avant de prendre ses fonctions, vous parlez d’une question de trois mois maximum. Ce n’est pas beaucoup de temps pour mettre en œuvre une sorte de plan qui vous permettra d’être opérationnel et d’obtenir des résultats instantanés.
« Il n’a officiellement pris les rênes que début février et n’a donc eu aucune réelle influence sur la voiture au départ.
« Mais il m’est rapidement apparu, en regardant pendant les tests, qu’il introduisait des ajustements et des changements simples dans la façon dont Williams courait, qui les rendraient meilleurs dès le départ.
« Des choses qui auraient été courantes dans les coulisses de Mercedes pour une équipe de course, il les rapportait maintenant à Williams en disant : ‘Ecoute, je sais que tu fais les choses de cette façon.’ Essayez de procéder de cette façon.
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« En coulisses, il préparait et mettait également en œuvre une planification à long terme pour l’avenir, identifiant les domaines où il avait besoin de membres clés du personnel technique.
« L’arrivée de Pat Fry n’était pas du tout une surprise pour moi. Je pense que Pat était devenu un peu désillusionné chez Alpine et était un homme qui figurerait tout à fait sur la liste de souhaits de James.
« Il examinait l’usine et ce qui devait changer à l’usine, les dépenses d’investissement dont Williams avait besoin.
« À mi-saison, il est allé demander que les règles en matière d’investissement soient un peu assouplies parce qu’ils voulaient dépenser de l’argent. Ils avaient de l’argent à dépenser.
« Il voulait des dépenses en capital correspondant à ce qui était autorisé par les règles de plafonnement des coûts : de nouveaux bâtiments. Il voulait une allocation pour plus d’argent et il n’a pas reçu le montant total. En gros, il a reçu un certain montant, mais pas le montant total.
« Il n’a pas tout à fait réussi tout ce qu’il voulait et peut-être y a-t-il quelques points perdus en ne jouant pas pleinement le jeu politique et stratégique sous les auspices des autres directeurs d’équipe et de la FIA. »
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