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Londres (AFP) – Steve Hansen a reconnu mardi le mal qu’il avait causé en sélectionnant l’ancienne star du rugby australien Israel Folau dans une équipe du XV mondial pour affronter les Barbarians, mais a déclaré qu’il devait choisir la « meilleure équipe ».
Folau, un chrétien au franc-parler, qui a remporté 73 sélections pour les Wallabies, a été limogé par Rugby Australie en 2019 après une publication sur les réseaux sociaux avertissant que « l’enfer attend » les homosexuels.
Le talentueux arrière, 34 ans, a depuis changé d’allégeance aux Tonga et devrait jouer à la Coupe du monde de rugby en France plus tard cette année.
La Rugby Football Union, au pouvoir en Angleterre, prévoit de faire flotter un drapeau de la fierté gay lors du match sans plafond de dimanche à Twickenham dans le cadre d’une manifestation de soutien à la communauté LGBTQ.
« C’est un très bon joueur de rugby », a déclaré Hansen aux journalistes.
« Et je sais qu’en le choisissant, certaines personnes seront blessées. Et je comprends cela.
« Cependant, je veux que ces gens comprennent que les croyances et les opinions d’Israël ne sont pas les nôtres. Et (nous) ne sommes pas d’accord avec eux.
« Mais c’est un joueur de rugby avant tout et il a été sanctionné, ces sanctions sont terminées, il joue au rugby, il va probablement aller à la Coupe du monde. »
‘Classe mondiale’
Hansen, qui a qualifié Folau de « classe mondiale », a insisté : « Mon travail consiste à choisir la meilleure équipe que je peux choisir et c’est ce que j’ai fait. »
Le Néo-Zélandais, 64 ans, a également abordé le sujet de la meilleure façon de protéger les joueurs contre les blessures à la tête potentiellement graves, remettant en question l’utilisation des cartons rouges.
L’arrière latéral anglais Freddie Steward a été démis de ses fonctions alors que l’Irlande a scellé un Grand Chelem des Six Nations à Dublin en mars, uniquement pour qu’un comité de discipline annule la sanction.
On craint qu’un tel arbitrage ne gâche le tournoi en France, bien que les responsables de World Rugby cherchent à introduire un système de révision en jeu pour soulager les arbitres de la pression de faire un carton rouge immédiatement.
« Si vous continuez à distribuer des cartons rouges, les gens pensent que le jeu est sale, donc il implose sur lui-même », a déclaré Hansen, qui a suggéré que les joueurs devraient être empêchés de baisser la tête sous la hauteur des hanches afin de réduire le danger.
« C’est facile pour moi de m’asseoir ici et d’avoir toutes les réponses, mais d’une manière ou d’une autre, nous devons adopter une approche plus sensée pour trouver une solution. »
Hansen, qui a mené les All Blacks à la gloire de la Coupe du monde en 2015, affrontera le patron des Barbarians Eddie Jones ce week-end.
Jones, en charge de l’Australie pour un deuxième passage, effectue son premier retour à Twickenham depuis son limogeage par l’Angleterre en décembre.
Hansen a salué Jones comme un « grand homme de rugby » lorsqu’on lui a demandé si l’Angleterre avait eu raison de limoger un entraîneur qui les avait emmenés en finale de la Coupe du monde 2019, après avoir atteint le match phare en 2003 avec les Wallabies.
« Eddie a un bon dossier aux Coupes du monde », a déclaré Hansen.
« Et il était assez concentré pour s’assurer qu’il amènerait cette équipe à la Coupe du monde et voulait la gagner.
« Ainsi, cette personne qui avait si faim et qui avait tant d’expérience dans cet environnement n’est plus là. »
© 2023 AFP