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Le PDG de Woolworths, Brad Banducci, a annoncé qu’il démissionnait quelques jours seulement après avoir quitté une interview sur ABC et à la suite de l’appel controversé du supermarché à ne pas vendre de produits dérivés de l’Australia Day.
La plus grande chaîne de supermarchés d’Australie a annoncé mercredi matin que M. Banducci, né en Afrique du Sud, prendrait sa retraite en septembre après 13 ans passés au sein de l’entreprise, dont près de neuf ans en tant que directeur général.
M. Banducci, qui a reçu l’année dernière une rémunération totale de 8,65 millions de dollars, sera remplacé par Amanda Bardwell, l’actuelle directrice générale de la filiale numérique WooliesX, après un « vaste processus de recherche internationale ».
Mme Bardwell, qui travaille pour le groupe Woolworths depuis 23 ans, recevra un salaire de base de 2,15 millions de dollars ainsi que de généreuses primes.
L’annonce intervient alors que le groupe Woolworths a révélé une perte nette semestrielle de 781 millions de dollars, entraînant une chute du cours de l’action de 6,3 pour cent à 33,61 dollars dans les premières minutes de négociation mercredi.
Le résultat décevant pour le semestre clos en décembre s’est produit lorsque Woolworths a radié les actifs de sa branche supermarchés néo-zélandais en difficulté.
Woolworths Group, qui possède également Big W, a réalisé un bénéfice net de 1,62 milliard de dollars au cours de l’exercice 2022-23.
La décision de M. Banducci de prendre sa retraite intervient quelques jours seulement après qu’il ait quitté une interview sur ABC après avoir demandé si l’une de ses réponses pouvait être supprimée de l’enregistrement.
Le patron en difficulté a également été critiqué ces derniers mois pour la décision de Woolworths de se débarrasser des marchandises de l’Australia Day de tous ses magasins.
Cette décision a provoqué une colère généralisée, le chef de l’opposition Peter Dutton appelant au boycott de la chaîne de supermarchés.
Certains acheteurs ont exigé la démission de M. Banducci, tandis que le personnel de Woolworths a subi le plus gros des réactions négatives après avoir été victime d’abus de la part des clients et que certains magasins ont été vandalisés.
Dans une note adressée au personnel obtenue par Daily Mail Australia, M. Banducci a déclaré au personnel qu’il était « profondément désolé » d’avoir souffert à cause de la décision de l’entreprise.
« Je tiens à m’excuser personnellement auprès de vous tous pour la façon dont notre décision de merchandising a été reçue – et comment cela a entraîné des réactions blessantes et inappropriées à votre encontre, les membres de notre équipe », a écrit M. Banducci.
Il a également été critiqué pour les prétendues hausses de prix de Woolworth pendant la crise du coût de la vie.
Woolworths détient une part de marché de 37 pour cent, devant son rival Coles avec 28 pour cent.
Le duopole détient 65 pour cent des parts du marché de l’épicerie, selon l’étude indépendante du gouvernement sur l’alimentation et l’épicerie.
C’est l’un des taux d’inflation les plus concentrés du monde développé, avec un taux d’inflation australien de 4,1 pour cent supérieur à celui des autres pays riches.
Une enquête du Sénat examine actuellement les inconvénients de la concentration du marché sur les prix des denrées alimentaires et les stratégies de prix utilisées par le « duopole » des supermarchés – Coles et Woolworths.
Woolworths est la plus grande chaîne de supermarchés d’Australie, avec une capitalisation boursière de 41,2 milliards de dollars. Plus de 200 000 personnes travaillent pour l’entreprise.
M. Banducci a déclaré mercredi lors de la réunion d’information sur les résultats semestriels de Woolworths qu’il « prendrait sa retraite et non pas démissionner » à la fin du mois d’août.
« Après huit ans à ce poste et à l’approche du centenaire, c’était le bon moment pour passer le relais », a-t-il déclaré.
M. Banducci (photo), qui a reçu l’année dernière une rémunération totale de 8,65 millions de dollars, sera remplacé par Amanda Bardwell, qui recevra un salaire de base de 2,15 millions de dollars avec de généreuses primes.
Woolworths a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une décision commerciale basée sur la baisse des ventes ces dernières années.
L’annonce intervient quelques jours après que M. Banducci ait quitté une interview avec l’émission Four Corners de la chaîne ABC, diffusée lundi soir.
Le journaliste Angus Grigg a fait savoir à M. Banducci que Rod Sims, l’ancien chef de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation, avait décrit l’Australie comme ayant l’une des industries de supermarchés les plus concentrées au monde.
M. Banducci a répondu « ce n’est pas vrai » et a tenté de faire valoir que l’industrie était en fait « un marché incroyablement compétitif ».
Il a également souligné que M. Sims est « à la retraite ».
Lorsque Grigg a demandé au patron de Woolworths s’il « mettait en cause » l’intégrité de M. Sims, M. Banducci a demandé : « Pouvons-nous supprimer cela ? Est-ce que ça va ?
Grigg a ensuite déclaré: « Nous sommes officiellement déclarés, vous l’avez dit… passons à autre chose. »
Quelques secondes plus tard, M. Banducci a déclaré : « Je pense que j’ai fini, les gars » et est sorti de la pièce.
Il est finalement revenu avec Grigg, décrivant plus tard son départ à mi-entretien comme « assez surprenant ».
« Je pense que cela montre vraiment que le patron de la plus grande chaîne de supermarchés du pays n’est vraiment pas disposé à répondre à trop de questions et cela montre à quel point il a été peu surveillé au fil des ans », a-t-il déclaré.
Le président du groupe Woolworths, Scott Perkins, a rendu hommage au « leadership et à la contribution exceptionnels » de M. Banducci.
« Le test de tout PDG est de laisser l’entreprise dans un bien meilleur état qu’au début », a déclaré M. Perkins.
« Sur cette simple mesure, l’histoire jugera que Brad a été l’un des meilleurs dirigeants du groupe Woolworths. »
M. Perkins a insisté sur le fait que l’annonce de la démission de M. Banducci n’était « pas du tout affectée par les événements extérieurs des dernières semaines » et que la recherche d’un successeur avait commencé à la mi-2023.
« Je peux être absolument catégorique sur ce point », a-t-il déclaré.