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Limassol (Chypre) (AFP) – Le plus grand casino d’Europe a ouvert ses portes mardi sur l’île de Chypre, dans l’est de la Méditerranée, les autorités espérant qu’il attirera 300 000 touristes dépensiers supplémentaires par an.
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Le City of Dreams Mediterranean est une idée originale de la société de jeux Melco basée à Hong Kong, dont le PDG Lawrence Ho a déclaré qu’il avait eu l’idée de construire le complexe lorsqu’il s’était rendu à Chypre il y a 16 ans pour un mariage.
Le complexe, situé dans la ville côtière du sud de Limassol, a mis trois ans à être construit pour un coût de plus de 637 millions d’euros (700 millions de dollars) et emploie actuellement 2 000 personnes.
Il est considéré comme un « changeur de jeu » pour le secteur clé du tourisme qui s’attaquera à la saisonnalité et attirera les gros joueurs d’Israël voisin, du Golfe et d’ailleurs.
« Cela permet à Chypre de débloquer de nouveaux marchés en Afrique et au Moyen-Orient », a déclaré Ho lors du lancement officiel de mardi.
« Avoir un complexe de cette qualité … ouvre de multiples nouvelles possibilités », a ajouté le chef de Melco Resorts and Entertainment.
« Les premières impressions sont puissantes et durables. Nous sommes venus pour un mariage et nous avons adoré. »
Le gestionnaire immobilier de City of Dreams Mediterranean, Grant Johnson, a déclaré que le projet comprend un système d’énergie solaire générant 1,2 MW d’énergie renouvelable sur l’île ensoleillée.
« Cette station est la plus grande du genre en Europe », a-t-il déclaré.
Il ressemble à un temple inca et donne sur la mer près de Limassol, une ville parfois surnommée « Moscou sur la Méditerranée » en raison de sa popularité auprès des Russes.
L’hôtel de 14 étages dispose de 7 500 mètres carrés (8 970 mètres carrés) d’espace de jeu comprenant 100 tables et 1 000 machines à sous.
La première propriété que Melco a ouverte en dehors de l’Asie, le projet a d’abord été retardé par la pandémie de coronavirus, puis par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les sanctions et interdictions de voyager de l’Union européenne qui ont suivi en Russie.
Melco avait misé sur les Russes – qui représentent normalement un cinquième des touristes chypriotes – parmi leurs meilleurs clients.
L’année pré-coronavirus 2019 a été une année record pour le tourisme chypriote, avec 3,97 millions de visiteurs dépensant 2,68 milliards d’euros.
Moteur clé de l’économie, le tourisme contribue à environ 15% du PIB de Chypre.
Les casinos n’ont été légalisés à Chypre qu’en 2015. La puissante église orthodoxe grecque s’y était opposée, et l’ancien président de gauche Demetris Christofias craignait qu’ils n’apportent la « corruption ».
Le blanchiment d’argent a également été une préoccupation, un spécialiste chypriote grec de la lutte contre le blanchiment d’argent ayant déclaré à l’AFP l’année dernière : « Les casinos sont un sujet sensible » sur l’île.
Le ministère chypriote des Finances a déclaré à l’AFP que la lutte contre le blanchiment d’argent « est un processus difficile et continu ».
« Les autorités travaillent en permanence… et minimisent les risques. »
© 2023 AFP