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Loonkiito, le plus vieux lion connu du Kenya, a été tué par des éleveurs locaux, ont confirmé vendredi les autorités de la faune.
L’homme de 19 ans a été tué par des morans Maasai, ou guerriers, après avoir erré dans un enclos à bétail à la périphérie du parc national d’Amboseli.
Le parc est réputé pour ses expériences rapprochées avec des éléphants en liberté et d’autres animaux sauvages.
« C’était un vieux lion qui avait des problèmes… se nourrir tout seul et le bétail est une proie facile », a déclaré Paul Jinaro, porte-parole du Kenya Wildlife Service.
« Un lion normal irait chercher la faune à l’intérieur du parc. »
Les lions d’Afrique vivent généralement jusqu’à 18 ans dans la nature, selon le groupe de conservation Cats for Africa.
Le Kenya Wildlife Service avait précédemment qualifié Loonkiito de « guerrier légendaire de grands félins » qui avait fermement défendu son territoire pendant plus d’une décennie.
« C’est avec le cœur lourd que nous partageons la nouvelle du décès de Loonkiito (2004-2023), le lion mâle le plus âgé de notre écosystème et peut-être d’Afrique », a déclaré l’association à but non lucratif Lion Guardians sur Facebook.
La mort du lion met en lumière un problème croissant au Kenya : les rencontres entre la faune et les humains se sont multipliées ces dernières années alors que le développement urbain empiète sur les habitats des animaux.
« Les gens doivent être sensibilisés à la recherche d’un moyen de nous alerter, puis nous pourrons ramener les animaux dans les parcs », a déclaré M. Jinaro.
En 2021, un lion s’est égaré du parc national de Nairobi dans un quartier densément peuplé, provoquant une panique généralisée.
Le parc est à seulement 7 kilomètres de la capitale kenyane et les incidents d’animaux sauvages s’aventurant dans la ville animée de plus de quatre millions d’habitants ne sont pas rares.
En décembre 2019, un lion a tué un homme juste à l’extérieur du parc et en mars 2016, un lion a été abattu après avoir blessé un résident local.
La population d’animaux sauvages du Kenya, qui comprend environ 2 500 lions, subit une pression croissante, selon le tout premier recensement national de la faune du pays réalisé en 2021.
Mis à jour : 12 mai 2023, 20 h 56