Customize this title in frenchLe plus vieux pays d’Europe : qu’est-ce qui se cache derrière le problème du vieillissement de l’Italie ?

Le problème du vieillissement de l’Italie commence à avoir des conséquences néfastes sur la « dolce vita » mondialement connue du pays.

Le nombre croissant de retraités dans le pays est loin d’être égalé par le nombre de nouveau-nés, et les efforts du gouvernement de droite de Giorgia Meloni pour augmenter les taux de natalité n’ont jusqu’à présent pas réussi à inverser la tendance du déclin démographique de l’Italie.

Selon les dernières données de EurostatL’Italie est le pays le plus ancien de l’Union européenne, avec la moitié de la population ayant actuellement un âge médian moyen supérieur à 48 ans. Avec le Portugal, l’Italie a le pourcentage le plus élevé de résidents âgés de plus de 65 ans, égal à 24% – soit environ un sur quatre.

Cette augmentation reflète une tendance à l’échelle européenne, le bloc connaissant une augmentation globale de son âge médian (44,5 ans). Le nombre de personnes âgées représente désormais plus d’un cinquième de la population du bloc.

« Cependant, ce qui est encore plus significatif, c’est la tendance au vieillissement de la population âgée italienne elle-même », a déclaré à Euronews Cecilia Tomassini, professeur de démographie et de statistiques sociales à l’université de Molise.

« Plus précisément, la proportion de personnes âgées de 80 ans et plus s’est élevée à 7,7 % de la population totale, une augmentation notable par rapport aux 3,3 % enregistrés en 1991 », a-t-elle ajouté.

« En substance, alors que la population globale a augmenté de 3,4 % depuis 1991, la tranche des 80 ans et plus a plus que doublé au cours de la même période. »

Mais les « nonni » italiens – des personnalités bien-aimées dans le pays comme à l’étranger – ne sont pas le problème, a déclaré à Euronews Giovanni Lamura de l’Institut national italien de la santé et des sciences du vieillissement.

« Faire en sorte que les gens vivent plus longtemps devrait être un objectif inscrit à l’agenda politique de tout gouvernement de pays », a-t-il déclaré. « Le problème est que le taux de fécondité en Italie est faible, nous avons de moins en moins d’enfants. »

Comment l’Italie est-elle devenue si vieille ?

La raison du vieillissement de la population italienne est simple : le nombre de décès, dû au vieillissement de la population, dépasse de loin le nombre de naissances.

Au cours des 40 dernières années, le nombre médian d’enfants par famille en Italie est inférieur à 1,5, a déclaré à Euronews Alessandro Rosina, professeur de démographie et de statistiques sociales à l’Université catholique de Milan. « Les données les plus récentes sont inférieures à 1,24 par femme », a-t-il déclaré.

Un taux de 2 naissances par femme est nécessaire pour maintenir une population stable.

Cette baisse des taux de fécondité a commencé dans les années 1980, selon Tomassini, avec toutefois des fluctuations occasionnelles.

« Les flux migratoires n’ont que marginalement ralenti ce processus de vieillissement », a-t-elle déclaré. « Sinon, son impact aurait été considérablement plus prononcé. »

S’il fut un temps où ce solde négatif était compensé par un taux de migration positive plus élevé, « ce n’est plus le cas », a déclaré Tomassini. «En conséquence, le déclin de la population italienne s’accentue.»

Le fait que les personnes âgées en Italie vivent plus longtemps est en fait une bonne nouvelle, a déclaré Lamura.

« Les gens ont pu vivre plus longtemps grâce à des politiques bénéfiques, des retraites généreuses et un système de santé gratuit qui a permis même à ceux qui n’en avaient pas les moyens de recevoir des soins. »

Mais il y a un revers.

Lamura affirme que le pays n’a pas investi autant dans les jeunes générations que dans les précédentes.

« L’Italie devrait faire davantage pour aider financièrement les jeunes familles, mais son PIB est énorme. [140.6% of its entire GDP as of September 2023] qui est sous surveillance internationale, elle ne peut donc pas se permettre de s’endetter davantage avec de nouvelles politiques généreuses en faveur de la famille », a-t-il déclaré.

« Les Italiens projettent et rêvent d’avoir des enfants et une famille autant que les autres Européens. Ce qui manque, ce sont des politiques adéquates pour soutenir la réalisation de ces plans et rêves », a déclaré Rosina.

« L’Italie a l’un des âges moyens les plus élevés pour que les parents aient leur premier enfant [in Europe]principalement parce que les jeunes ont du mal à entrer sur le marché du travail et à trouver un emploi stable, et sont également confrontés à des difficultés pour obtenir leur propre logement.

Ceux qui ont des enfants sont alors confrontés au défi d’essayer de concilier vie de famille et vie professionnelle dans un pays qui manque à la fois de soutien économique et d’infrastructures adéquates pour les jeunes parents et leurs enfants.

« En Italie, la naissance d’un enfant est susceptible de représenter une aggravation des conditions économiques des parents, ainsi qu’une complication de leur vie du point de vue organisationnel, plus que dans d’autres pays », a déclaré Rosina.

« Les politiques limitées du pays visant à soutenir les jeunes familles envoient le message négatif selon lequel avoir une famille n’apporte aucune valeur à la communauté et ne mérite pas d’être soutenu. »

Quel avenir pour l’Italie ?

Pour Tomassini, le vieillissement de la population italienne et la baisse du taux de natalité devraient se poursuivre à l’avenir.

C’est « à moins que des interventions significatives ne se produisent, comme des crises de mortalité ou un nouveau baby-boom », a-t-elle déclaré. « À court terme, la migration peut jouer un rôle important dans la dynamique démographique, même si elle peut s’avérer politiquement insaisissable. »

Le gouvernement de Meloni a fait de l’augmentation du taux de natalité l’une de ses priorités, mais n’est pas parvenu jusqu’à présent à obtenir des résultats concrets.

La droite a réduit de moitié la TVA sur les couches et le lait pour bébé, mais les services de garde d’enfants restent chers et difficilement abordables pour beaucoup.

La plus grande crainte du pays est que sa croissance économique, déjà faible, continue de décliner, l’Italie ne parvenant finalement plus à financer son système de retraite et de protection sociale.

« Si les taux de fécondité restent les mêmes, l’Italie pourrait avoir seulement 320 000 nouveau-nés dans 25 ans, avec une structure démographique de plus en plus déséquilibrée », a déclaré Rosina.

« Il ne s’agit pas d’un avenir dystopique, mais simplement du scénario le plus probable selon la dynamique actuelle. Si l’Italie ne suit pas l’exemple des meilleures politiques européennes dans ce domaine, le développement et la durabilité sociale du pays seront menacés au cours des prochaines décennies.»