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(Reuters) – L’équipage de l’équipe JAJO de l’Ocean Race a enduré plusieurs minutes à couper le souffle lors de son approche du détroit de Gibraltar jeudi lorsque son bateau a été attaqué par un groupe d’orques.
Des séquences vidéo montrent les orques, également connues sous le nom d’épaulards, encerclant le yacht hollandais, avant d’accélérer vers lui, de s’y enfoncer et de mordre les gouvernails, tandis que l’équipage frappe sur la coque pour tenter de les chasser.
« C’était un moment effrayant », a déclaré Jelmer van Beek, skipper de l’équipe JAJO.
« Trois orques sont venus droit sur nous et ont commencé à frapper les gouvernails. Impressionnant de voir les orques, de beaux animaux, mais aussi un moment dangereux pour nous en tant qu’équipe.
« Nous avons descendu les voiles et ralenti le bateau le plus vite possible et heureusement après quelques attaques ils sont repartis. »
L’équipe portugaise Mirpuri / Trifork Racing a également signalé une rencontre avec des orques, ont déclaré les organisateurs, ajoutant qu’il n’y avait eu ni blessé ni dommage sur l’un ou l’autre des bateaux.
Les autorités ont noté une augmentation constante des interactions entre les orques et les navires dans le détroit de Gibraltar et au Portugal, avec plus de 20 incidents rien qu’en mai.
Dans certains cas, des bateaux ont été considérablement endommagés, au moins trois au point de couler, ont déclaré les organisateurs, et le comportement semble se propager parmi différents groupes familiaux d’épaulards.
Plus tôt cette semaine, un orque a percuté à plusieurs reprises un yacht en mer du Nord au large des Shetland, lors du premier incident de ce type dans les eaux du nord.